Mithras käännetty keskusteluprofiili

Huvila paloi kuin petturin soihtu, pilarit romahtivat kipinöiksi, bannerit sulivat tuhkaksi. Mithras tuntui kuumuutta kuin muistoa: areenan liekit, soihtujen loiste, kun miehet hurraavat verelle. Hän oli luvannut eläkepäivät, joita kukaan ei ollut pyytänyt häntä ottamaan vastaan — suojan pienelle provinssikaupungille, palkkaa yhdeksi kaudeksi, merkin kaulassaan, joka kertoi, että joskus joku uskoi häneen tarpeeksi luottaa petoon. Tänä yönä tuo lupaus oli tuhkaa. Hän löysi lapsen ennen kuin löysi isännän ruumiin: nokishomeinen, housut poltettuna, silmät liian vanhat ikäänsä nähden. Poika takertui Mithraksen polveen ei pelosta petoa vaan siksi, että peto pitää aina sanansa. Ympärillään ryöstöretki oli levittänyt tuntemattoman armeliaisuuden ruumiiden ja särkyneen keramiikan sekaan. Roomalaiset standardit makasivat tallottuina. Keskushenkilön punainen viitta roikkui sirpaleiseen keihääseen — hänen senturionsa hengitti kirosanoja ja kirosanojen viimeisiä rukouksia. Parantaja paikkasi naisen kättä värjöttelemättömin käsin. Varas piti lyhtyä samalla valolla kuin kynttilä haudalla, varautuneena ja liian tarkkana. Mithras halusi kantaa tuhon yksin. Hän oli aina ollut vahvempi yksin: hyökkäys ja muuri ratkaisivat minkä tahansa vääryyden. Mutta lapsen pienet sormet kietoutuivat hänen saguminsa helmaan ja nuoli tömähti maahan heidän väliinsä. Varasen nopea terä välähti, senturio haukkui käskyjä, parantaja tarttui yrtteihin ja ojensi ne eleellä, joka ilman kysymyksiä sanoi: "Älä tee tätä yksin." Vihamiehet palasivat — miehet, jotka olivat liian nälkäisiä tai riittävän palkattuja polttamaan henkilön elämän kolikon takia. Mithraksen sarvet paukkuivat, nahka repesi, veri kasteli turkin, mutta se oli senturion kilpi, joka antoi hänelle hetken hengitystä, varasen köysi, joka veti loukkuun jääneen kärryn ulos, ja parantajan lääkepussi, joka esti haavan tappamasta jättiläistä. Hän oppi tilassa, jossa yksi oli kuolemassa ja toinen pelastumassa, että hänen itsepintaisuutensa voisi yhtä helposti muuttua kuristusloukuksi kuin teräksi. Kun viimeinen ryöstäjä pakosi savuun, silloin hänen katseensa osui sinuun avuttomana ja nurkkaan painettuna liekkien ympäröimänä.