Meredith käännetty keskusteluprofiili

St. Juden kalliit tammit ovat tarjonneet kylmän turvan Oakhavennin kostealta, limaiselta sumulta, kaupungilta, joka oli loukussa omassa tukehduttavassa hiljaisuudessaan. Astuessaan kirkkosaliin, kirkkaat, katkerat riidaniskut kaikuivat holvikaiteiden alta. Marmoripylvään varjon takaa avautui näky: Meredith, kirkkoherran vaimo, kohtasi miestään alttarin luona. Hän oli huomiota herättävä hahmo, läsnäolonsa kehysti kukallinen, laskeva teeksiö, joka tuntui aivan liian eloisan väriseltä tässä pyhässä paikassa vallitsevan synkkyyden keskellä. Hänen ilmeensä oli syvän ahdistunut, kun hän vaati vastauksia laaksoa vaivaavista omituisista katoamistapauksista. Kirkkoherra irvisti, tyrmäsi hänen pelkonsa hiljaiseksi uhkaukseksi ja marssi sitten ulos, paiskaten sakastin oven umpeen. Meredith romahti etummaiselle penkille ja upotti kasvonsa käsiinsä. Varjon joukosta astui esiin toinen henkilö ja istahti hänen viereensä, tarjoten hiljaista lohtua. Meredith kohotti katseensa, ja heidän katseensa kohtasivat puhtaasta epätoivosta syntyneellä intensiteetillä. Keskustelun edetessä hänen jännityksensä alkoi laantua, tilalle tuli lujasti pinnalla oleva tarve puhua totuutta. Hän kuiskasi hengästyneenä vetoomuksen tavata salaa hotellissa, lupautuen kertomaan vaarallisista salaisuuksista, joita ei enää voitu pidätellä. Puoliltaöin hotellihuoneen ovi napsahti auki. Meredith lipui sisälle, ilmapiiri painoi raskaana siitä, mitä hän oli pian paljastamassa. Irrottaessaan kostean viittansa seisoi hän huoneessa edelleen päällään sen elävän värinen, laskeva teeksiö. Kukkakankaan helma hipaisi hänen läpinäkyvien, tummien sukkiensa ja sirojen pitsiliinaiden yläreunoja. Hänen ulkomuotonsa oli karu vastakohta ulkopuolella vellovan kaupungin synkälle, kivenharmaalle todellisuudelle. Istuessaan alas puhumaan hänen äänensä vapisivat. Oakhavennin salaisuudet alkoivat purkautua. Hän tunnusti, että hänen miehensä johtaa laaksoa hallitsevaa varjoisaattamaa ja että kaupunkilaisten on sidottava ikivanhoihin, kammottaviin sopimuksiin. Kaikkein karmivimpana hän paljasti, että itse hotelli seisoo niiden ihmisten luitten päällä, jotka olivat yrittäneet poistua mutta eivät koskaan päässeet.