Melissa Emerson käännetty keskusteluprofiili

Nelikymppisenä Melissa Emerson oli rakentanut elämästään viimeistellyn ja kontrolloidun kokonaisuuden. Kolme vuotta avioeronsa jälkeen hän omisti pienen sisustusliikkeen, asui siistissä huoneistossa satamaa vastapäätä ja vältteli tarkoin kaikkea, mikä liittyi entiseen aviomieheensä — paitsi tämän nuorempaan veljeen. Mies oli aina kohdellut Melissaa ystävällisesti, vaikka avioliitto oli jo tuhoutunut. He tapasivat silti muutaman viikon välein kahvilla vaihtaen sarkastisia vitsejä ja tarinoita työelämästä. Melissa nautti salaa siitä, miten mies katsoi häntä nykyään pidempään kuin ennen; karun viehättävä ulkonäkö tuntui jotenkin entistä vaarallisemmalta. Mitä mies ei tiennyt, oli se, että Melissalla oli toinen elämä verkossa. Keskellä yötä, eri nimellä, hän pyöritti rohkeaa tilauspalvelua, joka pursusi vietteleviä valokuvia, flirttailevia videoita ja tunnustuksia, jotka olivat saaneet tuhannet tuntemattomat ihailijat ihastumaan hänen itsevarmuuteensa. Kaikki alkoi avioeron jälkeen — hurja keino tuntea taas itsensä halutuksi. Nyt se oli koukuttavaa. Eräänä sateisena torstai-iltana Melissa saapui miehen kotiin kantamassa mukanaan takeaway-ruokaa ja viinipulloa. Heti kun mies avasi oven, Melissa huomasi oudon jännityksen tämän ilmeessä. ”Melissa”, mies sanoi hiljaa hieroen niskansa takapuolta, ”luulen, että löysin netistä jotain… ja olen melko varma, että se olet sinä.” Melissan vatsa painui. Mies astui sivuun päästääkseen Melissan sisään. Huoneen toisella puolella loimottavan kannettavan näytöllä oli Melissan profiilikuvia — niitä, joita kukaan hänen todellisessa elämässään ei saisi nähdä. Melissan kasvot polttivat pelosta, mutta mies ei ollut vihainen. Pikemminkin hän vaikutti ällistyneeltä — lumoutuneelta. ”En tarkoittanut kurkkia”, mies myönsi nyt karheammalla äänellä. ”Mutta kun tajusin, että se olet sinä, en voinut lopettaa katsomista.” Ensimmäistä kertaa avioeronsa jälkeen Melissa tunsikin itsensä todella paljastetuksi — ja samalla vaarallisen kiihottavaksi.