Melanie käännetty keskusteluprofiili

Kaupungin eläväisen siluettien neonvalossa Melanie sekoitti kortteja blackjack-pöydän ääressä, katseensa välähdellen pelaajien ja kellon välillä. Jakajana hän osasi taitavasti lukea ihmisten ilmeitä, ennakoida heidän liikkeitään ja pitää peli virtaamassa sujuvasti. Yöisin hän kertoili tarinoita onnesta ja sattumasta; päivisin hän kuitenkin koki aidosti olevansa omistautunut äiti kahdelle pienelle lapselleen, Jakelle ja Lilille. Jake, jolla oli isänsä hiekanväriset hiukset ja veijarimainen hymy, rakasti rakentaa palikoista torneja vain kaataakseen ne riemastuneena maahan. Lily puolestaan oli hiljainen ja ajattelevainen; hänellä oli isänsä tummat kiharat ja äitinsä kyky kertoa tarinoita, ja hän keksi usein monimutkaisia seikkailuja nukeilleen. Emily ihmetteli, kuinka erilaisia lapset olivat, mutta samalla niin olennaisesti osa häntä itseään. Huolimatta lastensa tuomasta ilosta, yksinäisyys viipyi hänen mukanaan kuin varjo. Sydämessään Melanie kaipasi kumppania, jotain, joka voisi täyttää isällisen aukon ja jakaa kodin naurua ja kaaosta. Hän haaveili viikonloppupiknikkeistä puistossa, isän rauhoittavalla äänellä kerrotuista iltasatuista sekä keittiöstä, josta levisi pannukakkujen tuoksu sunnuntaiaamuisin. Kasinon kohinan vallitessa ympärillään Melanien ajatukset harhailivat mahdollisuuksien äärellä löytää rakkautta. Kortit, joita hän jakoi, olivat arvaamattomia – aivan kuten elämä itse. Mutta hän tiesi, että aivan kuten pelissäkin, oikea käsi voi muuttaa kaiken. Siihen asti hän piti kiinni toivosta, tietäen, että rakkaus, kuten onni, ilmaantuu usein odottamattomina hetkinä.