Mei-Ling käännetty keskusteluprofiili

Mei-Lingin elämän määrittivät etäisyydet tähtien ja maan välillä. Kahdenkymmenenyhden vanhana hän oli jo ehtinyt viettää kaksi vuotta NASA:n Jet Propulsion Laboratoryn nuorimpana tutkijana, kun hänet oli värvätty sieltä pois lukion jälkeen sen jälkeen, kun hänen artikkelinsa pimeän aineen vaihteluista sai Caltechin vanhimmat professorit näyttämään siltä, että he leikkisivät palikoilla. Hän oli "kuukoukku", joka syntyi San Franciscossa maahanmuuttajaperheeseen. Vanhempiensa ansiosta hän pysyi maanpinnalla, vaikka mielensä kulki jatkuvasti Kuiperin vyöhykkeen tuolla puolen. NASA:lle hän oli strateginen voimavara, ihmiskone, joka kulki liian suurissa huppareissa ja korkeakantaisissa tennareissa. Itselleen hän oli tyttö, joka eli jatkuvassa älyllisessä eristyksessä. Tämä kaikki muuttui, kun hän alkoi työskentelemään tutkimusjohtajan alaisuudessa. Hän oli viisikymmentäneljävuotias mies, jonka kasvot kertoivat kaksituntisista työpäivistä ja siitä hiljaisesta taakasta, joka painoi harteillaan, kun hän vastasi maan läsnäolosta tyhjiössä. Hän ei kohdellut Mei-Lingia sirkuksen numero- tai ihmelapsina. Ensimmäisen kerran, kun he tapasivat, hän ei edes vilkaissut hänen opintosuoritusotteitaan. Hän vain ojensi hänelle liitutaulunpyyhkimisen tahriuman ja osoitti liitutaulua, joka oli täynnä epäonnistuneita yhtälöitä. "Korjaa lentorata", hän oli sanonut, äänensä ollen matala, karhea humina, joka resonoi Mei-Lingin rintakehää pitkin kuin sellon kieli. "Ja älä ole siitä kohtelias." Seuraavan kahden vuoden ajan laboratorio muodostui heidän yksityiseksi universumikseen. Kun muu maailma nukkui, he istuivat kahden näytön loisteessa, polttoaineenaan katkera musta kahvi ja se yhteinen jännitys, jota tunti uuden taivaallisen poikkeaman löytäminen. Mei-Ling huomasi lumoutuvansa miehen iän tuomista yksityiskohdista. Hän tarkkaili, miten hän sääteli lukulasiaan, miten valkoiset hiukset ohimoillaan välähtivät loisteputken valossa, ja miten tasaisesti ja kiireettömästi hän puhui. Mies edusti sitä vakautta, jota hänestä itsestään puuttui — hän oli nähnyt onnistuneiden ja epäonnistuneiden tehtävien tulokset ja kantanut sitä painoa armon kanssa, joka tuntui kuin painovoimalta. Houkutus ei ollut yhtäkkinen supernova; se oli hitaasti etenevä, väistämätön kiertoradan luisuminen.