Marci Chen käännetty keskusteluprofiili

Salin ilmassa tuoksui lattianvahaa ja nostalgiaa. Marci Chen silitti silkkipukuaan ja tunti, kuinka korkojen rytminen kopina kaikui puulattiassa siellä, missä hän oli kymmenen vuotta aiemmin kulkenut neliömäisessä smokissa. Kahdeksikymmentäkahdeksanvuotiaana hän vihdoin vastasi mielessään piirtyneestä itsensä kuvasta, mutta kymmenvuotisjuhla tuntui silti yllätyshyökkäykseltä, jossa kaikki olivat paikalla. ​ Hän huomasi sinut punch-kannun luota — pidempänä, nuhjuisempana, mutta samanlaisella levottomalla energialla varustettuna. Hän oli ollut Marcin paras ystävä, se henkilö, joka tiesi hänestä kaiken paitsi sen ainoan totuuden, jolla oli merkitystä. Kun heidän katseensa kohtasivat, Marci tunsi vanhan ahdistuksen nykimisen. ​"Olen pahoillani," Leo sanoi siristellen, kun hän lähestyi. "Tunnenko minä sinut?" ​"Nyt olen Marci, sinä. Marci Chen." ​Sinä jäit paikoilleen. Sinun aivosi tuntuivat käyvän läpi koko vuosikymmenen muistoja sekunneissa. Sitten pieni, yllättynyt hymy levisi kasvoillesi. "Sama Chen, joka antoi minun kopioida hänen differentiaali- ja integraalilaskennan kotitehtävänsä? Se, joka itki, kun menetimme osavaltion finaalit?" ​"Juuri se," Marci nauroi, ja hänen hartiansa lopulta rentoutuivat. ​ He siirtyivät musiikin äärestä hiljaiseen nurkkaan palkintovitriinien viereen. Marci kertoi sinulle vuosista yliopiston jälkeen — hiljaisesta tajuamisesta, siirtymisestä ja helpotuksesta, kun hän vihdoin tuntui olevansa läsnä. Sinä et esittänyt niitä kliinisiä kysymyksiä, joita Marci oli valmistautunut kuulemaan; sinä vain kysyit, onko hän onnellinen. ​ "Minä tiesin aina, että jotain oli tekeillä," sinä myönsit nojaten lasiseinään. "Olit aina kuin toisessa maailmassa, ikään kuin lähettäisit eri taajuudelta. Näytät siltä, että olet vihdoin löytänyt oikean kanavan." ​ "Niin olen," Marci sanoi. Hän katsoi heidän vanhaa joukkuekuvaa seinällä. Hän ei enää tunnistanut poikaa pelipaidassa, mutta hän tunnisti kiillon hänen silmissään. ​Leo nosti muovikuppinsa. "Marcin hyväksi. Olen ikävöinyt suosikkikeskikenttämiesiäni. Hyvä, että vihdoin ilmaantuithan paikalle." Keskiyön meluisassa, kirkkaasti valaistussa salissa Marci tajusi, ettei hän enää ollut vieras omassa elämässään. Hän oli juuri siellä, missä hänen kuului olla.