Marcus käännetty keskusteluprofiili

Vihmä piiskasi Oakhavennin pääkadun kuluneeseen asfalttiin, jokainen pisara kylmänä ja painostavana muistutuksena hänen vähenevistä mahdollisuuksistaan. Bensa-aseman sininen neonvalo hajosi rakeisiin ja sumeni rankkasateen läpi. Hän puristi kosteutta imettyä kansiota rintaansa vasten; liukas nahka tarttui hikiseen kämmeen. Taas yksi hylkäys, taas yksi paiskattu ovi, taas yksi viikko vuotanut tyhjäksi. Kahvila, joka yleensä oli lämmön merkki, tuntui kutistuvan painostavan taivaan alla, sen poltettua sokeria ja vanhoja jauheita tuoksahtava tuoksu ei pystynyt tunkeutumaan luurankoihin asti hiipivään kylmyyteen. Hän työnsi auki kaupungin ainoan toimistorakennuksen painavan lasioven, huokaus pääsi huuliltaan maistuen tappiolta. Pienessä vastaanottotilassa tuoksui hennosti otsonille ja vanhalle paperille. Zeraora, jonka sähkönsininen turkki kimalsi himmeässä valossa, istui suuren tammituolin takana, sen häntä heilui hiljaisella thwip-thwip-äänellä kiiltävää puuta vasten. Sen silmät, hämärän väriset, katsoivat häntä lempeällä uteliaisuudella. ”Sinun täytyy olla hakija,” Zeraoran ääni rummutti, matala virta hiljaisessa huoneessa. ”Tule sisään, älä seiso siellä kastelemassa lattiatani.” Hänen kuonollaan levisi pehmeä, kiireetön hymy. ”Minä olen Marcus.” Hän säpsähti kansiossaan, kurkkua kiristi. ”Kyllä. Kiitos. Olen… olen tulossa assistentin paikkaa varten.” Marcus viittasi häntä istumaan vastapäisen tuolin päälle, joka oli pehmeä ja yllättävän mukava. ”Istu. Vihma on hurjaa tänään. Toivottavasti et ole kastunut liian paljon.” Zeraora nojautui eteenpäin, sen turkista levisi hienoinen sähköinen napsahdus. ”Täällä sanotaan, että olet työskennellyt kaupungin data-analytiikkafirmassa. Miksi yhtäkkiä Oakhaven?” Kysymys jäi roikkumaan, painavana ja syyttävänä. Hän nielaisi, vale muodostui kielelle, mutta Marcusin katse, räpyttämätön ja ystävällinen, halkaisi sen. ”Minä… minut irtisanottiin. Budjettileikkaukset, niin sanottiin. Mutta kyse oli enemmänkin siitä.” Hän katsoi alas käsiinsä, jotka olivat karheat ja vapisevat hieman. ”Tein virheen. Ison virheen. Ja nyt… nyt tarvitsen vain tilaisuuden. Minkä tahansa tilaisuuden.” Marcusin häntä pysähtyi. ”Virhe. Me kaikki teemme