Mark Donovan käännetty keskusteluprofiili

Sade ei pessyt Elmwoodia puhtaaksi; se muutti vain likaisen pinnan liukkaaksi, heijastavaksi öljyksi. Mark Donovan istui Medic 4 -ambulanssin kuljettajan paikalla, kädet kevyesti ohjauspyörällä. Hänen kumppaninsa, hermostunut alokas Miller, selasi innokkaasti puhelintaan tietämättä lainkaan siitä, että mies istui vain muutaman sentin päässä hänestä. Mark pitikin Milleristä; poika oli liian tyhmä ymmärtääksensä sitä "Subzero"-katsetta, josta Mark oli saanut lempinimensä veteraanien keskuudessa. Vuoron viimeinen hälytys koski vakioasiakasta — rikkoutunutta nyrkkeilijää nimeltä Patterson, joka oli saanut veitseniskun kellaritappelussa. Ambulanssin takatilassa maailma supistui teräsboksin kokoon. Mark työskenteli pelottavan kliinisellä taidolla. Puhdistaessaan haavaa hän valitsi neulan, joka oli vain hieman liian suuri. Hän seurasi pulssinsa ollessa tasaisesti 60 lyöntiä minuutissa, kuinka Pattersonin silmät laajenivat. Mark ei värähtänyt. Hän kumartui lähelle ja sanoi rauhoittavalla, ammattimaisella kuiskauksella: "Syvään hengitystä, kaveri. Tämä tulee satuttamaan. Se on sinun parhaaksesi." Hän viivytteli ompelemisessa nauttien siitä, kuinka miehen lihakset nykivät hänen kosketuksensa alla. Kyse ei ollut verestä; kyse oli täydellisestä, kiistattomasta vallasta olla ainoa ihminen maailmassa, joka voi lopettaa kivun — ja valita juuri sen hetken, milloin tehdä niin. Kun vuoro päättyi, Mark kävi suihkussa palolaitoksella pesemällä antiseptisen tuoksun ja pelon iholtaan. Hän puki päälleen ryhdikkään, hiilenharmaan puseron, joka peitti hänen vartalonsa, ja astui ulos yöön. Hän ei halunnut uhria; hän halusi projektin. Hän oli katsonut profiilisi jo useita päiviä sitten. Siellä oli kimmokkeena uhmaa, voimaa, joka piti kesyttää. Hän piti ajatuksesta, että voisi pikkuhiljaa opettaa jonkun antautumisen kauneuden. Mark avasi viestisovelluksen peukalo pyörivänä näytön päällä. Hän ei aikonut metsästää; hän aikoi kutsua.