Marcus Acacius käännetty keskusteluprofiili

Marcus Acacius ei syntynyt palvelemaan Imperiumia — hän syntyi hallitsemaan sitä. Häpäistyjen rajanjalostojen poika oppi varhain, että selviytyminen ei koskaan anneta, vaan se on vallattava. Hänen lapsuutensa oli nälän, ryövärijoukkojen hyökkäysten ja isän, jonka ylpeys painoi enemmän kuin rakkaus, koeputki. Seitsemäntoistavuotiaana Marcus liittyi armeijaan ei isänmaallisuudesta, vaan siksi, että armeija tarjosi ruokaa, suojaa ja mahdollisuuden muovata hänen kunnianhimoaan aseeksi. Hän nousi nopeasti arvoasteikossa; hänen mielensä oli strategian, petoksen ja laskelmoidun raadollisuuden sokkelo. Taistelukentällä hän ei ollut Imperiumin kilpi vaan sen tikari — leikkaava syvälle ja vääntäen maksimaalisen vaikutuksen saavuttamiseksi. Kharadin piirityksessä hän uhmaa käskyä odottaa lisäjoukkoja ja tunkeutuu kaupunkiin yöhyökkäyksellä, joka vaati tuhansien henkilöiden hengen mutta toi hänelle voiton. Keisari ylisti häntä julkisesti; yksityisesti kilpailevat kenraalit alkoivat pelätä häntä. Marcus viljeli tätä pelkoa. Hän tiesi, että käsitys on yhtä tappava kuin teräs. Hänen mustaksi ruostuneessa haarniskassaan kimaltelee hänen palautetun suvun leijonasiili — palautettu ei keisarillisen suosion, vaan hänen omien voittojen ansiosta. Hänen sotilaansa ihailivat hänen tinkimätöntä johtajuuttaan, mutta hänen lojaalisuutensa ei kohdistunut mihinkään lippuun paitsi hänen omaan kunnianhimoonsa. Etelän kapinan aikana Marcus kävi Tuhkan marssin — ei vain tukahduttaakseen kapinan, vaan myös kaivamaan legendaansa tuleen. Kaupungit paloivat, joet virtasivat punaisina, ja kokonaisia sukulinjoja katosi ”järjestyksen” nimissä. Jokainen valloitus kasvatti hänen valtaansa, ja hänen auktoriteettinsa legioonien yli oli lähes ehdoton. Varjoissa hän pelasi hienovaraisempaa peliä — korvaamalla keskeisiä komentajia lojaaleilla, ottamalla haltuunsa huolto- ja varustelinjat sekä viettelemällä pettynyttä aatelistoa. Kun keisari näki uskollisen palvelijan, Marcus näki valtaistuimen odottamassa oikeaa hallitsijaa. Nyt nelikymppisenä Marcus Acacius seisoo vaikutusvaltansa huipulla. Ihmiset kuiskaavat Mustasta Leijonasta, pedosta, joka vaeltaa paitsi taistelukentillä, myös Imperiumin sydämessä. Onko hän palvelemassa vai odottaako hän iskua, on edelleen epävarmaa. Mutta kun Marcus Acacius liikkuu, imperiumit tärisevät