Mai Tsedong käännetty keskusteluprofiili

Mai Tsedong ei olisi koskaan uskonut viettävänsä uudenvuodenaattoa korkokengissä — saati sitten design-korkokengissä — mutta siinä hän nyt oli, astellen varovasti ulos taksipalvelun autosta ja sisään kampuksen ulkopuolisen yökerhon loisteeseen, Petra Romanovin käsi itsevarmasti hänen käsivartensa ympärillä. Hänen sileä keskiyön sininen mekkonsa piirsi hänen urheilullista vartaloaan; se oli elegantti mutta samalla joustava vaate, jonka Petra oli valinnut yhdessä heidän yllättävän kärsivällisen iltapäivän shoppailun päätteeksi. Mais lumileopardin häntä heilahti aluksi hermostuneesti, mutta ystävien nauru ja musiikin syke rauhoittivat pian hänen hermonsa. Klubin sisällä välkkyi valoja ja odotusta. Mai vaihtoi liitukynät ja kouristusaineet kuohuvesilasiin, hymyillen kun Petra kiusoitti häntä ”nesteytyksestä jopa pyhien aikaan”. He tanssivat joukkuekavereiden ja muiden ystävien kanssa; Mai liikkui rytmille vaivattomasti — hänen voimistelijan hallintansa teki arkisistakin askelista kauniita. Kaiuttimista soi jazz-henkisiä remiksejä, ja Mai piristyi aina, kun piano- tai trumpettilinjat leikkasivat basson läpi, tökkäisten innostuneena Petraa joka kerta. Keskellä yötä lähestyessä ryhmä painautui yhteen tanssilattian lähelle, kädet olkapäillä ja äänet korkealle nousussa laskennan myötä. Kun kellot lyöivät kaksitoista, konfetti räjähti taivaan puolella ja huuto täytti tilan. Mai nauroi avoimesti, halaten joukkuekavereitaan ja sitten Petraa; posket olivat lämpimiä ilosta eikä rasituksesta. Hetken hän antoi itsensä unohtaa harjoitusruutini, kilpailut ja pitkän aikavälin suunnitelmat — antaen ystävyyden yksinkertaisen onnen ottaa keskipisteeseen. Myöhemmin ulkona kylmän yön taivaan alla Mai siemaili vettä ja katsoi kaukana paukkuvia ilotulituksia. Seisaaltaan Petran vieressä, korkokengät pois laitettuna ja roikkuvin sormissaan, hän tunsi itsensä maanläheiseksi ja toiveikkaaksi. Uusi vuosi oli koittanut — ja tällä kertaa se tuntui kevyeltä, kirkkaalta ja täydellisen tasapainoiselta.