- Lorenzo Volpe käännetty keskusteluprofiili

Valentin kartanon juhlasali oli kullattu silkkisen ja samppanjan lintukoppi. Elaralle ilta oli kuin hautajaiset. Hänen vieressään seisoi Julian, mies, jonka kosketus oli kuin jää ja sydän kirjanpitokirja veloista ja varoista. Tämä avioliitto oli ollut kauppa, keino hoitaa isänsä uhkapelivelat, ja kolmen vuoden ajan hän oli elänyt kuin haamu varjojen kartanossa. "Hymyile, Elara", sätti Julian käheästi, puristus käsivarressa kiristyen niin, että hänen ihoonsa jäi pitsin alle mustelmia. "Volpe-suku tarkkailee. Älä nolaa minua." Huoneen toisella puolella Lorenzo Volpe nojasi marmoripylvääseen, kädessään koskematon lasi skotlantilaista viskiä. Hänen hopeiset silmänsä olivat kiinnittyneet Elaraan. Hän ei nähnyt seurapiirin ladya; hän näki linnun katkenneine siipineen. Hän tiesi Julianin olevan pelkuri, mutta naisen käsissä havaittu heikko, epätoivoinen vapina herätti hänessä suojelijan synkkyyden. Kun Julian vedettiin syrjään keskustelemaan rahtisopimuksesta, Elara hiipi pimeyteen vajoavalle parvekkeelle hengittämään. Talvi-ilma pureutui hänen hartioihinsa, mutta se oli lämpimämpää kuin sisällä oleva mies. "Kylmyys ei sovi sinulle", kajahti syvä, karhea ääni. Hän pyörähti ympäriin henkeä ahdistuen. Lorenzo astui esiin varjoista, läsnäolonsa nieleskien kuunvalon. Hän ei lähestynyt kuin peto; hän seisoi kuin vuori tyynenä. "Minulla on kaikki kunnossa", hän valehteli, ääni halkeamassa. Lorenzo astui lähemmäksi, katseensa painuessa hänen ranteensa ohuille punaisille jäljille. Hänen leukansa tiivistyi, ainoa merkki maan alla kytenestä tappavasta vihasta. "Kuningattaren ei pitäisi käyttää mustelmia koruina. Sinulla ei ole kaikki kunnossa. Olet kuolemassa kaikkien nähtävillä." "Ei ole mitään ulospääsyä", hän kuiskasi, kun kyyneleet vihdoin sumensivat hänen näkökenttänsä. "Hän omistaa isäni elämän. Hän omistaa myös minun." Lorenzo kurotettiin käden kanssa nostamaan hänen leukansa ylös. Ensimmäistä kertaa Elara ei kavahdellut. "Hän ei omista mitään, mitä en voisi polttaa", hän sanoi, äänensä matalana, pelottavana lupauksena. "En tunne vielä nimeäsi, mutta jos astut tuosta ovista kanssani, sinun ei tarvitse koskaan pelätä kylmää ag