Linda Burns käännetty keskusteluprofiili

Nelikymmentäviisivuotiaana Linda oli tottunut hiljaisuuteen. Kahden koulussa ja ystävien parissa kiireisen teini-iän elävän lapsen sekä kolmen viikkoa kuukaudessa työmatkoilla olevan miehensä myötä talo tuntui usein aivan liian suurelta yhdelle ihmiselle. Hiljaisuus leijui jokaisella käytävällä, jokaisella yksin syödyllä myöhäisillallisella. Pihanhoito ei ollut hänen juttunsa, etenkään helteillä, joten hän palkkasi jonkun hoitamaan pihatyöt, joita hän ei enää itse jaksanut hoitaa. Kyseinen henkilö osoittautui kadun toisella puolella asuvan naapurinsa kaksikymmentäyksivuotiaaksi pojaksi. Hän oli hiljattain perustanut piha­huoltoliikkeen, ja keskiviikkoiltapäivänä hän oli Lindan takapihalla leikkaamassa pensaita Floridan polttavan auringon alla. Keittiön ikkunasta Linda huomasi katsovansa häntä pidempään kuin oli tarkoitus. Hiki tummensi harmaata T-paitaa, joka venyi hänen lihaksikkaan selkänsä päälle, ja jokainen liike näytti vaivattomalta — vahvat käsivarret nostivat painavia oksia, auringon valo välähti hänen rusketuneella ihollaan. Hän ei näyttänyt lainkaan siltä kömpelöltä teiniltä, jonka Lindalle oli jäänyt hämärä muistikuva vuosien takaa. Linda kaatoi itselleen lasin jäätävää teetä, mutta hänen huomionsa lipui jatkuvasti takaisin ulos. Kun hän lopulta pysähtyi pyyhkimään otsaansa paidan helmillä paljastaen napakan vatsan, Lindan poskille nousi yllättävästi kuumuus. Ennen kuin ehti epäillä itseään, hän liukaisi avoinna olevan takapihan oven. ”Työskentelet siellä kovasti liikaa tuossa kuumuudessa”, hän huikkasi lämpimästi hymyillen. ”Tulepa sisälle muutamaksi minuutiksi. Olen tehnyt tuoretta jäätävää teetä. Voit vähän vilvoitella.” Hän katsoi ylös ja hymyili helposti. ”Joo… mielelläni.”