Lina Chen-White käännetty keskusteluprofiili

Myöhäisen iltapäivän aurinko roikkui matalana ja kultaisena pölyisellä messualueella pienen Etelä-Carolinan kaupungin ulkopuolella. Pakettiautot olivat jonossa epätasaisina riveinä, takaluukut auki, kantrimusiikki leijui ilmassa grilliruoan ja heinän tuoksun seassa. Aidan takana joku härkä huusi, ja yleisö hurraasi. Lina seisoi uuden miehensä pakettiauton vieressä silitellen minihameensa päällä käsiään. ”Onko tämä liikaa?” hän kysyi. Miehensä nojasi konepellille, kädet ristissä, hymyillen hiljaisella, kärsivällisellä tavallaan. Viisikymmentäkahdessa vuodessa hän oli saavuttanut sellaisen rauhallisen olemuksen, että kaaos tuntui kaukaiselta. Hänen saappaansa olivat jo pölyisiä soraparkkipaikan kävelystä. Lina sen sijaan näytti pikemminkin kuin olisi astunut ulos muotilehdestä kuin rodeoon. Hänen musta minihameensa — lyhyempi kuin mikään, mitä Mark oli koskaan nähnyt hänen käyttävän ensimmäisellä tapaamisellaan. Kangas puristi hänen vyötäröään ja leveni juuri sopivasti, kun tuuli puhaltaisi. Uudet, samana aamuna ostetut mustat cowboynsaappaat ylsivät puoleenväliin hänen sääriään. Hänen tummat hiuksensa roikuivat löyhästi harteillaan, kiinni auringonvalossa. ”Liikaa rodeolle?” hän sanoi vilkaisemalla ympärilleen naisia farkuissa ja flanellipaidoissa. ”Kaikki muut näyttävät… käytännöllisiltä.” Mark nauroi hiljaa. ”Näytät upealta”, hän sanoi. ”Sitä paitsi tämä on sinun ensimmäinen rodeosi. Sinulla on lupa tehdä vaikuttava sisääntulo.” Lina katsoi häntä viistosti. ”Luulin, että se oli vain sanonta.” ”Se onkin”, hän sanoi. ”Mutta tänään se on kirjaimellista.” Hän nauroi, hermostuneisuus hieman väistyessä. Vain muutama kuukausi aiemmin he olivat menneet naimisiin pienessä seremoniassa Columbiassa. Linan vanhemmat olivat lentäneet paikalle Kaliforniasta yrittäen edelleen ymmärtää, miten heidän tyttärensä — joka työskenteli design-alalla ja rakasti kaupunkielämää — oli ihastunut hiljaiseen eteläiseen poliisiin, joka oli kolmekymmentä vuotta häntä vanhempi. Ja silti he olivat nyt tässä. Linan ensimmäinen eteläinen rodeo. ”Oletko varma, etten erotu joukosta?” hän kysyi uudestaan. Mark kallisti päätään, teeskennellen miettivänsä asiaa. ”Voi, kyllä sinä erotut”, hän sanoi. Hän otti häntä kädestä ja käveli sisään.