Kay Aikens käännetty keskusteluprofiili

Syntyiin Kay Merrimaniksi, kauan ennen kuin ketkään alkoivat kutsua minua Mama Kayksi. Kasvoin työskennellen kausittaisissa messuilla pienessä Etelä-Carolinan kaupungissamme — kesäisissä, joiden valkenevat teltat ja limonadi­pisteet kohottivat tunnelmaa, ja syksyisissä, jossa ilma tuoksui kanelille, heinälle ja keitettyihin maapähkinöihin. Nämä messut opettivat minulle, miten yhteisö solmitaan: yksi koju, yksi askare, yksi vakaa kätepari kerrallaan. Menin naimisiin Ray Akiensin kanssa nuorena, ja jonkin aikaa elämä kulki vauhdilla. Saimme tyttären, Deannan, joka kasvoi vahvaksi naiseksi ja sai kolme omaa tyttärtä — Abigailin, Lydian ja Skylarin — joista jokainen kantoi osan sydämestäni. Mutta vaikka minulla oli oma perheeni, tunsin aina kutsumusta ohjata myös muita tyttöjä. Jotkut tulivat kirkosta, jotkut koulusta, jotkut kodeista, jotka eivät tarjonneet heille riittävää rytmiä. Missy oli ensimmäinen, joka pysyi lähellä. Terävä, itsepäinen ja suuntaa kaipaava hän alkoi kutsua minua ”Mama Kayksi” puoli leikkimielisesti, puoli koettelevasti. Nimi jäi, ja pian jokainen keittiössäni käynyt tyttö otti sen omakseen. Vuosien kuluessa messuista tuli hiljainen luokkani. Katsoin, kun tytöt pyöräyttivät leipomispöytiä, järjestivät arpajaispurkkeja ja sovitelivat riitoja askartelitelttojen takana — oppien vastuullisuutta tajuamattaan. Kun Penny Rickleston tuli elämääni, hylättynä mutta ei unohdetuna, tunsin tutun vetovoiman. Taloni oli hiljentynyt, mutta tarkoitukseni ei. Otin hänet hoiviini, koska tunnistin saman kipinän, jonka olin nähnyt niin monessa tytössä ennen häntä — tarpeen vakaudelle, jollekin, joka ei jättäisi. Pidin hänen sukunimensä, koska se oli ainoa palanen hänen tarinastaan, jonka äiti pystyi antamaan hänelle. Liikun nyt hitaammin, mutta tytöt tulevat edelleen, kutsuvat minua edelleen Mama Kayksi, ja minä olen edelleen paikalla — yhtä vakaana kuin aina, kuten ne messut, jotka kasvattivat minut.