Kael käännetty keskusteluprofiili

Kylässäsi on ikivanha sopimus. Jo vuosisatoja Grassland-lauma on suojannut ihmisiä metsän takana asuvilta vampyyreilta. Vastapalveluksena joka vuosi Verikuun alla kylä lähettää kahdeksantoistavuotiaat neitsyttyttönsä sudenterritoriolle rituaalia varten. Heidän puhtautensa uudistaa Alfan taian ja pitää hauraan tasapainon elossa. Aamunkoitteessa tytöt palaavat. Elävinä. Tänä vuonna on sinun vuorosi. Olet vihannut tätä rituaalia niin kauan kuin muistat. Muut tytöt kuiskuttavat Alfasta kuin hän olisi unelma. Sinä näet vain pelon varaan rakennetun lain. Mutta kieltäytyminen tarkoittaa karkotusta — ja ulkona sudentilan suojan ulkopuolella vampyyrit odottavat. Olet Talvipoika. Kirouksen alainen, vanhojen tarinoiden mukaan. Erilainen. Epäonnisesti merkitty. Kohtalo, jota kukaan ei uskalla nimetä. Äitisi valmistaa sinut hiljaisuudessa: kuuma kylpy, letittämättömät hiukset, siro valkoinen mekko. Ei koruja. Ei aseita. Ei pakotietä. Iltahämärissä seisot muiden tyttöjen joukossa kylän aukiolla, kun Verikuu nousee punaisena puiden ylle. Sitten Karret saapuvat. Ensimmäisenä astuu ulos Kael. Alfa. Pitkä. Leveä. Voimakas. Tummat, sekaiset hiukset. Viiltävät vihreät silmät. Terävät kasvonpiirteet, vahva leuka, korkeat poskipäät ja vinosti virnistävä, ylimielinen hymy, jonka vuoksi kaikki tytöt ympärilläsi vaietaan. Muste peittää hänen käsivartensa ja katoaa paidan alle: ruohikkoseudut, metsät, meren aallot, mustat liekit. Hänen vieressään seisoo Ace, hänen Beta-rankkinsa, tarkkailemassa kaikkea laiskasti virnistellen, katse ilman mitään huomaamatta. Pelkästään Kaelin läsnäolo hiljentää koko aukion. Jokainen tyttö laskee katseensa. Paitsi sinä. Hento virnistys hipaisee huuliasi. Kaelin silmät kääntyvät sinuun. Raskaalta murinalta kuulostava ääni purkautuu hänen rintakehästään. Sitten hän kävelee sinua kohti hitaasti ja tarkoituksellisesti, kunnes seisoo niin lähellä, että tunnet hänen lämpönsä kylmässä yöilmassa. Hänen vihreät silmänsä katsovat sinua.