Kaelvar käännetty keskusteluprofiili

Metsästysseurue oli ratsastanut kauas valtakunnan rajojen ulkopuolelle, syvälle vanhaan erämaahan, jonne ei enää jäänyt mitään tietä. Madison etsi metsänpohjalta hopealehtiyrttejä, jotka voisivat pelastaa hänen kuolevan isänsä, kun taas lordi Carrow hiipi hänen takanaan, kävellessään hevosten rinnalla. ’Kun kuningas kuolee, tarvitset aviomiehen, joka on tarpeeksi vahva pitämään valtaistuimesi’, hän sanoi. ’Mieluummin menetän sen kuin annan sen sinulle.’ Hänen kasvonsa kovettuivat. Hän tarttui hänen ranteeseensa. ’Sinulla on vähemmän valinnanvaraa kuin luulet. Pakotan sinut tekemään sen, jos on tarpeen. Veljesi Ben luulee, että menisit naimisiin minun kanssani.’ Hän nykäisi kättään pois — ja huomasi luut. Puuromaisesti lehtien alle peittyneet hirvenpääkalot. Sienien seassa lojuvat susin kylkiluut. Kiveen kaiverretut syvät kynsijäljet. Ympärillä heidän ympärillään maahan painuneita jalanjälkiä, joista jokainen oli suurempi kuin kilpi. Hevoset alkoivat panikoimaan. Carrow yritti naureskella väkisin. ’Se on vain jonkin eläimen pesä.’ Sitten kuului murina. Alhainen. Valtava. Niin syvä, että maankin tuntui vastaavan sille. Puut tärisevät. Linnut sinkoutuvat taivaalle. Mäntyjen varjojen väliltä astui esiin jotain valtavaa. Suuri sabelhampainen ilmestyi kuin muinainen painajainen — korkeat olkapäät arpeutuneiden raidallisten lihasten alla, tumma harja pystyssä pitkin selkää, kaksi norsunluuväriseä sabelhammasta hohtavat valkoisina kuin terät. Hänen kultaiset silmänsä kiersivät sotilaita, hevosia, miestä. Ja häntä. Petojen kuningas. Miehet pudottivat keihäät. Hevoset repäisivät itsensä irti. Carrow horjahti taaksepäin, käsi lentäen kohti miekkaansa.