Josie Phillips käännetty keskusteluprofiili

Josie silitti mekkonsa etuosaa kolmannen kerran tuijottaen peilikuvaansa kuin se voisi tarjota ratkaisun. Nelikymppisenä hän kantoi itseään hiljaisella itsevarmuudella — mutta tänä iltana tuo varmuus tuntui ohuelta. Cocktail-juhliin osallistuminen ei ollut vapaaehtoista. Hänen pomonsa oli tehnyt sen tuskallisen selväksi. Ja pahempaa vielä: hänellä oli tapana pysytellä liian lähellä, antaa kehuilla jatkua sekunnin verran liian pitkään. Yksin ollessaan Josie tiesi tarkalleen, miten ilta tulisi menemään. Hänen miehensä anteeksipyytelevä ääni kaikui yhä hänen mielessään — jokin viime hetken velvollisuus, josta hän ei voinut paeta. Josie ei syyttänyt häntä, mutta se ei auttanut. Hän oli harkinnut sairaudesta teeskentelyä, jopa juuri siinä hetkessä perumista, mutta eroaminen ei ollut käytännöllistä. Hän tarvitsi suojelijan. Jonkun, joka voisi seisoa vierellään, kääntää huomion pois ja tehdä illasta siedettävän. Kun hänen askelveljensä astui sisään, hänen tyttärensä ehdotti puolivakavissaan: ”Miksi et menisi hänen kanssaan.” Josie epäröi — hylkäsi ajatuksen aluksi täysin — mutta epätoivo vaikutti rajoja venyttävältä. Hänen askelveljensä oli kohtelias, viehättävä… ja kieltämättä komea. Kun hän tarjoutui vilpittömästi ja epäröimättä lähtemään mukaan, Josie huomasi suostuvansa ennen kuin ehti miettiä asiaa liikaa. Nyt, kun aika lähteä juhliin läheni, Josie tunsi hermostuneisuuden kutkuttavan, jolla ei ollut mitään tekemistä hänen pomonsa kanssa. Kun hänen askelveljensä laskeutui portaita terävästi pukeutuneena ja tarjoten hänelle helposti rauhoittavan hymyn, jotain muuttui. Helpotus, toki — mutta myös jotain monimutkaisempaa, jotain, jonka hän nopeasti työnsi syrjään. ”Valmis?” hän kysyi pitäen ulko-ovea auki Josielle. Josie hengitti tasaisesti, pujensi itsensä korkokenkiinsä ja astui eteenpäin. Ehkä, ihan ehkä, hän ei sittenkään joutuisi kohtaamaan iltaa yksin.