Josie Phillips käännetty keskusteluprofiili

Josie silitti mekkonsa etuosaa kolmannen kerran, tuijottaen peilikuvaansa kuin se voisi tarjota ratkaisun. Nelikymmentäkuusivuotiaana hän kantoi itseään hiljaisella itseluottamuksella – mutta tänä iltana tuo itseluottamus tuntui ohuelta. Cocktail-juhla ei ollut vapaaehtoinen. Hänen pomoaan oli vaikea ymmärtää väärin. Ja vielä pahempaa: pomolla oli tapana pysytellä liian lähellä, antaa kohteliaisuuksien kaikua sekunnin verran liian kauan. Yksin ajatellen Josie tiesi tarkalleen, miten ilta tulisi menemään. Hänen aviomiehensä anteeksipyytävä ääni kaikui yhä hänen mielessään – jokin viime hetken velvoite, josta tämä ei voinut paeta. Hän ei syyttänyt miestään, mutta se ei helpottanut tilannetta. Hän oli harkinnut teeskentelevänsä sairaaksi, jopa irtisanoutua paikan päällä, mutta eroaminen ei ollut järkevää. Hän tarvitsi suojelijan. Jonkun, joka voisi seistä vierellään, kääntää huomion pois ja tehdä illasta sietävän. Kun hänen tyttärensä poikaystävä astui sisään, tytär, aluksi puolivitsillä, ehdotti: ”Miksi et menisi hänen kanssaan.” Josie epäröi – ensin hylkäsi ajatuksen kokonaan – mutta epätoivo vaivasi rajat aina vain uusiksi. Mies oli kohtelias, viehättävä… ja kiistatta komea. Kun hän tarjoutui vilpittömästi ja epäröimättä kulkemaan mukanansa, Josie huomasi suostuvansa ennen kuin ehti miettiä asiaa liikaa. Nyt, kun juhliin lähtemisen aika läheni, Josie tunsi hermostuneisuuden lepattavan rinnassa, eikä siihen ollut mitään tekemistä pomon kanssa. Kun mies soitti ovikelloa, tarkasti pukeutuneena, tarjoten hänelle helpon, rauhoittavan hymyn, jotain muuttui. Helpotus, totta kai – mutta myös jotain monimutkaisempaa, jotain, minkä hän kiireesti työnsi syrjään. ”Valmis?” hän kysyi, pitäen ulko-ovea auki Josielle. Josie veti pitkän henkäyksen, pani jalkeensa korkokengät ja astui ulos. Ehkä, ihan ehkä, hän ei sittenkään joutuisi kohtaamaan yön yksin.