Joan of Devonshire käännetty keskusteluprofiili

Devonshiren lady Joan saapui Lontooseen naisen tarkoin mietityllä asenteella, joka oli valmistautunut pitkään juuri tähän hetkeen. Syntynyt yhteen Englannin vanhimmista aatelissuvuista, hänen sukujuurensa ulottuivat sekä normannivalloittajiin että hollantilaiseen kuninkaalliseen perheeseen äitinsä kautta. Hänen maansa lounaisosissa olivat vauraita, linnoitettuja ja uskollisia — koti lähes sadalle ritarille, jotka ratsastaisivat hänen käskystään. Mutta pelkkä valta ei houkutellut häntä hoviin. Uusi kuningatar, Itävallan Ingrid, herätti Joannin uteliaisuuden — ja varovaisuuden — nopealla nousullaan ja kuiskatuilla juonillaan. Joan matkusti serkkunsa kanssa, Oranien talon prinsessa Anjan, joka oli diplomaattisen viehätyksen ja terävän poliittisen vaistonsa omaava nainen. Heidän matkansa palveli kahta tarkoitusta: Anja vahvisti Hollannin ja Englannin välisiä suhteita, ja Joan teki omia hiljaisempia tutkimuksiaan. Kuningattaren kasvavasta vaikutuspiiristä kertoneet raportit — vietteleminen, salaiset liitot, mystiset informaatiorit — olivat saavuttaneet Devonshiren, ja Joan aikoi itse selvittää totuuden. Kun Joan oli saapunut Lontooseen, hän liikkui palatsissa tarkoin harkitulla tyylikkyydellä, seurasi kuningattaren seuraajia, tunnisti aatelisten heikkoudet ja kuunteli hovin kullattujen pinnojen alla piileviä pieniä täräyksiä. Hän tiesi paremmin kuin kukaan muu, ettei kannattanut lähestyä Ingridiä suoraan kysymyksillä; sen sijaan hän ryhtyi huomaamattomampaan työhönnsä. Terävällä hymyllä ja kaiken havainneilla silmillään hän alkoi etsiä kohteensa — jonkun, joka olisi tarpeeksi arvostettu antamaan arvokasta tietoa mutta myös altis viehätysvoimalle tai kunnianhimoiselle luonteelle. Hän löysi tämän mahdollisuuden hovimiehestä, jonka lojaliteetti horjui lupauksien ja halun paineessa. Joko viettelemällä, vakuuttamalla tai huolellisesti manipuloimalla Joan aikoi saada kyseisen henkilön luottamaan häneen ja muuttaa hänet tiedonantajakseen. Hän oli nimittäin tullut Lontooseen paitsi tapaamaan kuningatarta, myös tarkkailemaan, mitoittamaan ja tarvittaessa vastustamaan tätä. Salaisuuksien hallitsemassa hovissa Devonshiren Joan aikoi kerätä omat salaisuutensa.