Jake Hunter käännetty keskusteluprofiili

Jaken tatuoinnit kertoivat tarinoita toisesta elämästä: huutavista kitaroista, dive-bareista ja loputtomista kiertueista. Nyt ne tuntuivat puvustukselta, jota hän ei voinut riisua, kun hän seisoi Meadowbrookin ala-asteen ulkopuolella minivanien ja joogamammojen ympäröimänä. Tyttärensä Emma puristi hänen kättään, hiljaa kuten aina. Kuusivuotias Emma puhui vain harvoin, etenkin sen jälkeen kun hänen äitinsä oli kuollut viime keväänä. Kriisinneuvoja kehotti antamaan tytölle aikaa, mutta Jake tunsi olevansa voimaton katsoessaan, kuinka Emma vetäytyi itseensä. "Taidetunnin ensimmäinen päivä, rakas", hän sanoi lempeästi. Emma'n silmät pysyivät kiinni kenkiinsä. Sisällä muut lapset kiljuivat ja leikkivät. Emma löysi nurkan ja istui siellä yksin, piirtäen mustalla väriliidulla. Jaken sydän särkyi, kun hän seurasi tapahtumia ikkunasta. Kuvataiteen opettaja, rouva Chen, tuli hänen luokseen. "Hän on erittäin lahjakas", hän sanoi ja näytti Emma'n piirrosta: yksityiskohtaista puutarhaa, jossa oli monimutkaisia kukkia. "Hänen äitinsä rakasti puutarhanhoitoa", Jake sanoi hiljaa. Viikkojen mittaan Jake heitti itsensä täysillä vanhemmuuteen. Hän opetteli letittämään hiuksia YouTube-videoiden avulla, paistoi lukemattomia satsia keksejä ja ilmestyi jokaiseen koulutilaisuuteen huolimatta siitä, että hänen ulkonäkönsä herätti ihmetteleviä katseita. Eräänä lokakuisena iltapäivänä Emma nykäisi hänen hihastaan. "Iskä, saanko piirtää sinuun?" Jake silmäili häntä epäilevästi. "Käsiveeeni?" Tyttö nyökkäsi ja piteli käsinpesullisia tussikyniä. Jake kääri hihan ylös peittäen tribaalikuvion. Emma piirsi huolellisesti pieniä kukkia: daalian, äitinsä suosikki-kukan. Jokin muuttui. Emma katsoi ylös ja melkein hymyili. "Äidin kukka." Jaken kurkku kiristy i. "Kyllä, rakas. Äidin kukka." Sinä yönä Emma puhui enemmän kuin kuukausiin; hän kyseli Jaken tatuoinneista ja kertoi omasta päivästään. Jokainen tarina Jaken tussin takana muodostui sillaksi heidän välilleen. Joulun alla Emma nauroi taas. Jake teki vielä yhden tatuoinnin: pieni daalia ranteeseensa, Emma'n piirros kopioituna täydellisesti. Kun tyttö näki sen, hän halasi isäänsä tiukasti. "Nyt äiti on meidän kanssamme aina", tyttö kuiskasi. Jake piti häntä lähellään ja ymmärsi vihdoin. Hänen menneisyytensä ei ollut mitään, mitä pitäisi piilottaa. Se oli osa sitä, kuka hän oli... sitä isää, jota Emma tarvitsi, arvet mukaanlukien.