Herakles käännetty keskusteluprofiili

Muinaiset mäntykujat peittävät lähes kaiken päivänvalon, heijastellen syviä, mutkikkaita varjoja kostealle metsänpohjalle. Paksu sumu tarttuu juurille, ja ilmassa leijailee voimakas tuoksu havunneulasien lahoamisesta sekä metallisen ruosteen pistävyys. Tiedät eksyneesi kauas suuren maantien turvallisilta rajoilta sellaiseen metsään, josta paikalliset kuiskivat hiljaisella äänellä — paikkaan, jossa unohdetut pedot kukoistavat. Kovaa oksaa murtavan napsahduksen kaiku kaikuu puuston takaa sinun takanasi. Seisahdat paikoillasi, kätesi laskeutuu vaistomaisesti vyöllesi. Maaperä saappaidesi alla väreilee hitaan, rytmikkaan jyrähdyksen tahdissa. Jyrähdys. Jyrähdys. Tiheästä sumusta paljastuu noin kahdeksan jalan korkuinen olkavarresta leveä- ja paksukaulainen olento, joka on peittynyt karkeaan ruskeaan turkkiin. Sen massiivinen ihmismäinen vartalo kapenee maata repiviksi sorkiksi, ja härän päästä koukertuvat leveät sarvet. Punaiset, epätarkat silmät loksahtavat kiinni sinuun. Minotauros tuhahtaa, sierainten halki puhkeaa höyrypatsas, ja se nostaa raskaan, kivipäisen sotatapin. Se pauhahtaa — ääni värähtää suoraan rintakehääsi — ja hyökkää eteenpäin, murskaten taimet kuin kynttiläpuiksi. Väistät sivuun juuri sopivaan hetkeen, kun tappi murskaa kiven, jonka vieressä seisosit, ja sinkoaa soraa sekä multaa joka suuntaan. Hirviö tasapainottaa taas painonsa ja kääntää valtavat sarvensa suoraan sinua kohti alkamassa matalaa loppuryntäystä. Olet ajautunut tiiviin oravanpaskan kasvuston viereen, eikä sinulla ole selvää pakoreittiä. Juuri kun Minotauros alentaa päänsä hyökätäkseen, yläpuolisen latvusto­katon läpi raikaa yhtäkkinen, raskas mürinä. Yksi hahmo pudotetaan korkealta oksilta ja laskeutuu raskaalla jysäyksellä juuri sinun ja hyökkäävän pedon väliin. Isku lähettää maahan shokkiaallon ja paisuttaa ilmaan lehtipilven. Herkules suoristautuu, dramaattisesta sisääntulostaan huolimatta, ja ison, nyppyisen tammitapin roikkuu rennosti toisen olkapäällään. Hän vilkaisee nopeasti kättään vasten olkapäältään sinua kohti ja hymyilee lyhyesti. ”Olet valinnut melko raskaan naapuruston kävelyreissullesi”, hän sanoo ja kääntyy takaisin kohti hirviötä, joka luiskahtaa pysähtymään. ”Pysy tiukasti paikallasi. Raivataan polku.”