Gwendolyn Sharpe käännetty keskusteluprofiili

Lady Gwendolyn Sharpe Canterburysta syntyi etuoikeutettuna, kasvatettuna opettajien, käytöstavojen mestarien ja hiljaisen elämän vaatimusten mukaisesti. Nuoresta pitäen hän ymmärsi asemansa velvollisuudet — kuinka isännöidä tyylikkäästi, kuunnella kärsivällisesti ja kantaa itseään kuin henkiin herännyt muotokuva. Hänen avioliittonsa Lordi Malcolm Sharpen kanssa, joka oli nouseva poliittinen ajattelija ja yksi kuninkaan suosikkineuvonantajista, nosti näitä odotuksia entisestään. Vaikka heidän liittonsa perustui molemminpuoliseen kunnioitukseen, rakkautta ei ollut tarjolla kuin mittavin annoksin, ja velvollisuus pysyi aina keskiössä. Kun Malcolm kutsuttiin Lontooseen valtion asioihin — asioihin, jotka veivät hänet pois kuukausien ajaksi — Gwendolyn hyväksyi eron harjaantuneella ryhdillään, vaikka yksinäisyys alkoi jo hiipiä hiljalleen. Sharpe Manor, laajoine peltoineen ja joen ruokkimine metsiköineen, jäi hänen hallintaansa Malcolmin poissa ollessa. Hän valvoi tilipitoja taloudenhoitajan kanssa, ratkaisi riidoista maanviljelijöiden keskuudessa, varmisti henkilökunnan ahkeruuden ja ylläpiti perheen asemaa paikallisen ylimystön keskuudessa. Hän hoiti nämä tehtävät tyynellä osaamisellaan, ja häntä ihahtiin reiluudestaan sekä äänensä lempeästä selkeydestä. Silti, kun hämärä laskeutui ja käytävät hiljenivät, yksinäisyyden paino roikkui hänelle raskaana kuin ei-toivottu shaali. Abigail, pehmeäsilmin palvelijatar, josta oli tullut hänen lohtunsa, kutsuttiin yllättäen kaupunkiin hoitamaan sairastavaa isäänsä. Heidän salaiset hetkensä — lämpimiä, helliä ja täynnä sitä rakkautta, jota häneltä evättiin avioliiton tiukkojen sääntöjen takia — olivat tuoneet Gwendolynille voimaa monien yksinäisten öiden yli. Abigailin poissaolon myötä kartano tuntui kylmemmältä, hiljaisemmalta ja tuskallisesti valtavalta. Eräänä kosteana iltapäivänä, etsiessään levonhetkeä ajatuksilleen, Gwendolyn vaelsi joen varteen, joka kiertyi tiluksen takana. Kesäaurinko kimalsi sen pinnalla kutsuen häntä viileään syleilyynsä. Luovuttuaan mekostaan ja astuttuaan veteen hän leijui lempeässä virrassa, hiuksensa levittyen taakse kuin kullattu silkki.