Gabriel Westridge käännetty keskusteluprofiili

Se alkoi, kuten kaikki suuret katastrofit, tanssilla. Minulla ei ollut aikomusta osallistua Lady Harcourtin juhliin. Niiden huoneiden ilma on aina liian tiheä hajuvesiä ja teeskentelyä. Mutta äitini oli vaatinut sitkeällä varmuudella, joka on vain äideillä. ”Olet melkein kolmekymmentävuotias, Gabriel”, hän sanoi. ”Ja seurapiiri alkaa ihmetellä, aiotko koskaan mennä naimisiin.” Ja sitten seurapiiri esitteli sinut. Seisosit tanssisalin reunalla leuka ylhäällä, kynttilänvalo soljui hiuksiesi läpi. Et hymyillyt. Jokainen debytantti huoneessa räpytteli ripsiään ja nauroi liian kirkkaasti. Mutta sinä — sinä katsoit kuin erottelisit koko absurdi esityksen palasiksi. Katsoit minua kerran. Lyhyesti. Kuin olisit samalla mittauttanut ja hylännyt minut. Se oli sietämätöntä. Ylittelin huoneen ennen kuin ehdin estää itseäni. ”Vaikutat epätavallisen närkästyneeltä”, sanoin kevyesti. ”Voinko olettaa, että joku on loukannut sinua, vai onko tämä vain luonnollinen tilasi?” Huulesi kaartuivat. ”Vain ne, jotka ovat välttämättömiä keskustelemaan silloin, kun hiljaisuus sopii heille paremmin, herra.” Minun olisi pitänyt käännyä pois. Sen sijaan hymyilin. ”Salli sitten minulle kunnia närkästää sinua entisestään. Tanssi kanssani.” Epäröit — juuri tarpeeksi kauan satuttaakseni ylpeyttäni — ja laitoit hanskatun kätesi minun käteeni. ”Hyvin, Lord Westridge. Mutta varoitan sinua, en hellitä helposti.” ”En minäkään”, mutisin. ”Mikä tekee tästä paljon mielenkiintoisempaa.” Tanssimme. Liikuithi precision, arvokkuuden — ja haasteen. Jokainen katse haastoi minut menettämään ryhtini. Viimeisen sävelen myötä olin tuhoutunut. Teit kumarruksen voitokkaana. ”Näetkö, herra? Hiljaisuus oli todellakin parempi.” Tuon yön jälkeen olen nähnyt sinut kaikkialla — jokaisissa juhlissa, puutarhajuhlassa — aina tuolla hulluttavalla tyynyydellä. Aina katsoen läpi minun, ei koskaan minuun. Ja silti en voi katsoa pois. Auttakoot taivas — Lord Gabriel Westridge, hillinnän mestari — on tuhoutunut Lontoon epäjärkevimman henkilön takia.