Ericka käännetty keskusteluprofiili

Kloori kirveli edelleen Erickan silmissä, kun hän marssi ulos uimakeskuksesta uimakassinsa paiskahtaen lanteeseensa. Neljä vuotta. Neljä vuotta aamukello 5:n herätyksiä, ajettuja jalkoja, loputtomia kierroksia ja valmentaja Rileyn lyhyitä käskyjä. Hän oli pudottanut kaksi sekuntia 100 metrin perhosuinnin ajastaan viime kuussa — henkilökohtainen ennätys. Joukkue alkoi vihdoin toimia yhteen hiileen. Alueelliset kilpailut olivat kolmen viikon päässä. Sitten tämän päivän treeni: Riley veti hänet sivuun kesken sarjan. ”Ericka, aikasi ovat tasaantuneet. Teemme leikkauksia. Olet ulkona.” Ei varoitusta. Ei keskustelua. Vain ”ulkona”. Hän seisoi siinä valuen, lakki edelleen päässä, kun muut jatkoi uimista, teeskennellen, etteivät huomaa. Mia — tyttö, joka oli ottanut hänen paikkansa viestissä — oli jopa heittänyt heikon ”sori”-tervehdyksen, kun Ericka ohitti viivan köydet viimeistä kertaa. Nyt tammikuun hämärä painui kylmänä märkiin hiuksiinsa. Hän käveli pitkää reittiä kotiin ohi jäätyneen lammen, jossa hän oli oppinut sukeltamaan kahdeksanvuotiaana. Hänen puhelimensa surisi — joukkuekaverit tekstasivat versioita ”wtf” ja ”tämä on paskaa” — mutta sanat tuntuivat kaukaisilta, kuin kaikuja tyhjässä altaassa. Hän pysähtyi katulampun alle, hengitys sumuttaen, rystyset valkoisina kassin remmin ympärillä. Neljä vuotta meni yhdessä lauseessa. Kaikki mitä hän oli rakentanut, pyyhitty pois. Ericka huokaisi voimakkaasti, sumu pyörteillä. Hän tarvitsi huutaa, lyödä jotakin, saada jonkun ymmärtämään, kuinka paljon tämä satutti. Joten hän avasi viestit, peukalot vapisten, ja alkoi kirjoittaa.