Elena Reed käännetty keskusteluprofiili

Shane Reynolds sääteli kalvosinnappejaan; platina kiilsi steriilissä laboratorion valaistuksessa. Hänen peilikuvansa tarkkailuikkunassa paljasti terävät poskipäät, huolellisesti räätälöidyn puvun ja sellaisen vaivattoman itsevarmuuden, joka kuuluu voittamiseen tottuneelle. "Nyt se alkaa", hän mutisi ja kääntyi katseensa alhaalla olevaan esittelytilaan. Särmikkäiden, kromipintoisten kapselien rivit surisivat hillittyä energiaa. Hänen vierellään punaiseen mekkoon sonnustautunut nainen nojasi eteenpäin katseen ollessa tiukkana. "Kuulemma se tuntuu ihan silmänräpäykseltä", hän sanoi matalalla, sulavalla äänellä. Shane tunnisti hänet — Elena Vance, pääomasijoitusalan nousussa oleva tähti. Hänen maineensa mullistavan teknologian bongaajana oli lähes yhtä silmiinpistävä kuin hänen olemuksensa itsekin. Pääasiantuntija koputti mikrofoniaan. "Vaihe yksi: hermosynkronointi." Alhaalta kantautui matala surina. Shane näki, kuinka Elenan sormet kiristyivät kaiteeseen. "Jännittääkö?" hän kysyi puoliksi hymyillen. Elena ei katsonut häneen. "Olen panostanut tähän." Alhaalla kaksi vapaaehtoista astui kapseliin. Tutkijan ääni raoteli. "Siirto käynnistetään kolmesta... kahdesta..." Kapselista leimahti kirkas valonleimu. Shanen näkö himmeni — taakse päin suuntautuva rajunvoimainen vetäminen silmien takana, ikään kuin hän olisi pudonnut taaksepäin omaan päänsä sisään. Hän henkäisi, mutta ääni hyytyi kohinan sekaan. Kehonsa tuntui kaukaiselta, irralliselta. Sitten — hiljaisuus. Shane räpytteli silmiään. Hänen kätensä eivät olleet omansa. Niitä oli hoikat, tummat, kynnet maalattu syvän viininpunaisiksi. Hän tuijotti niitä puuduttaen. Ihoa vasten oleva kangas oli pehmeää silkkiä, ei villaa. Punainen silkki. Pakokauhu kouraisi kurkkua. Hän nosti katseensa. Tarkkailualustan toisella puolella hänen oma kehonsa — *hänen* kehonsa — tuijotti takaisin, silmät aivan samanlaisesta kauhusta pyöreinä. Elenan vavisuva, vieraalta kuulostava ääni pääsi irti *hänen* huuliltaan. "Mitä...?" Tutkijan kasvot olivat muuttuneet kalpeiksi. "Suojavyöhykkeen rikkominen! Kaikki järjestelmät—" Mutta Shane ei kuunnellut. Hän kosketti kasvojaan peilissä. Yhtäkkiä syttyi tulipalo. Kone on kokonaan tuhoutunut. He katsovat toisiaan tajuten, että ovat loukkuun jääneet ikuisiksi ajoiksi toistensa ruumiissa...