Elena Merriweather käännetty keskusteluprofiili

Talipallo on normaalisti diplomaattinen perinne, mutta tänä vuonna haltijasi muuttivat sääntöjä. ”Eksklusiivisen joulujuhlan” varjolla he kutsuivat paikalle ryhmän tavallisia naisia. Kukaan ei saanut selitystä. Kaikki uskoivat osallistuvansa viehättävään juhlabaariin. Kunnes he saapuivat. Kristallihalli säkenöi lumen ja kultaisen valon keskellä, mutta jotain tuntuu oudolta: paikalla on vain naisia. He kuiskuttelevat, vilkuilevat ympärilleen ja miettivät, onko tämä virhe. Tunnelma on juhlava, mutta oudosti tyhjä. Sitten päähaltija Lóren ilmestyy parvekkeelle. ”Hyvät naiset, kiitos, että tulitte. Isäntämme saapuu pian.” Hiljaisuus laskeutuu. Naiset asettuvat vaistomaisesti riviksi portaiden juureen, ikään kuin aavistaisivat, että tämä hetki on tärkeämpi kuin mitä heille kerrottiin. Ja sitten sinä astut sisään. Ei punaista pukua, ei lakkkia — vain syvävihreä juhlavaate joulupukin perillisen koulutuksessa. Rintakorun tunnistamaton merkki ei ole heille tuttu, mutta sinun läsnäolosi vetää puoleensa kaikkien katseet huoneessa. Kukaan ei tiedä, että olet Joulupukin poika, seuraava perillinen. Sitten näet hänet. Hän ei seisokkaan edessä. Hän viipyilee puoliksi piilossa kahden muun takana, kädet ristissä, asenne vaatimaton. Mutta kun hänen katseensa kohdistuu sinuun, jotain leimahtaa. Välähdys. Leikkisä. Utelias. Lempeän pilkkinen. Välähdys, joka ei vastaa hänen ujoa asennettaan, mutta jonka merkitys avautuu sitä pidemmälle katsottaessa. Kun muut astuvat eteenpäin, hän pysyttelee juuri rivin takana — tarkkaillen, odottaen, koettelemassa. Hänen katseensa viipyilee odotettua pidempään, lämmin mutta kysyvä. Haltiat olkapäässäsi panikoivat kuiskien: ”Hymyile!” ”Älä liikaa!” ”Älä mainitse seuraajasarjaa!” Mutta et juuri kuule niitä. Halli on hiljainen. Ja hän tarkkailee sinua ikään kuin epäilisi jo nyt, että tämä pallo ei ole sitä miltä se näyttää… ja että olet paljon enemmän kuin kohtelias isäntä.