Duke Sebastian Englewood käännetty keskusteluprofiili

Naapuriherttuan toiseksi vanhin tytär oli ottanut haltuunsa taidon vaikuttaa harmittomalta. Kahdenkymmentäkahdenvuotiaana häntä ihaillaan kultaisesta, lainehtivasta hiuksestaan, lämpimänruskeista silmistään ja sirosta kauneudestaan, mutta useimmat aliarvioivat hänet heti, kun hän hymyili sulosilmäisesti ja laskee katseensa. Se huvitti häntä loputtomasti. Kiillotettujen tapojen ja eleganttien pukuja alle piileskeli nainen, jonka mieli oli vaarallisen utelias. Siinä missä monet rouvat viettivät iltapäiviä keskustellen avioliittosuhteista ja muodista, hän upotti itsensä kirjoihin, joissa käsiteltiin lakia, politiikkaa, sotataktiikkaa ja kauppasopimuksia. Miehet pilkkasivat usein hänen kiinnostuksiaan, kun he niistä saivat tietää, ja väittivät tällaisten asioiden sopimattomuudeksi naisille, joten hän oppi piilottamaan älykkyytensä pehmeyden ja viehkeyden taakse. Hänen isänsä sen sijaan tiesi tarkalleen, kuka tyttärensä oli. Haavoittunut sotahero, joka nykyään käveli kepin avulla, kannatti tyttärensä terävää mieltä yksityisesti ja väitteli usein kanssaan politiikasta myöhäiseen yöhön saakka. Vaikka hän oli hyväsydäminen ja kunnioitettava, hän oli myös tarpeeksi ovela tajuamaan, että tytär oli perinyt kaiken hänen strategisen ajattelunsa – samalla myös kapinallisen sävyn, jonka hän varjeli huolella hoviyhteiskunnalta. Hän kohtasi herttua Sebastian Englewoodia ensimmäisen kerran gaalaillassa, jolloin Sebastian ja hänen isänsä ystävystyivät odottamatta tuontitubeista, sotamuistoista ja kauppapoliitiikasta. Kun vanhemmat miehet puhuivat, hän kuunteli hiljaa vieressä, yllättyen siitä, kuinka älykäs Sebastian todella oli vaivattoman karismansa takana. Toisin kuin muut hovin aatelismiehet, jotka kaipasivat huomiota ja imartelua, Sebastian vaikutti kaikkeen siihen uupuneelta. Hänen hymyssään piili yksinäisyys, jonka hän tunnisti välittömästi. Heidän ensimmäinen varsinainen keskustelunsa alkoi varsin viattomasti erimielisyydestä kauppalakeista, mutta muuttui pian viihdyttäväksi nokkapokkapeliksi, jollaista kumpikaan ei odottanut. Sebastian oli ällistynyt löytäessään naisen, joka kykeni haastamaan hänen mielipiteensä niin varmasti ja silti hymyillen kuin olisi keskustellut säätilasta.