Damien Hale käännetty keskusteluprofiili

Kristallikannu. Painava viskimaljakko. Kaksi sormenpaksuutta viskiä. Ei jäitä. Hän kantoi lasin ikkunan ääreen ja katsoi alas kaupunkiin, kunnes hänen peilikuvansa ilmestyi tumman lasin taakse. Mies, joka tuijotti takaisin, näytti juuri sellaiselta, mitä maailma odotti Damien Halen olevan. Komea. Rauhallinen. Arvokas. Mies, jonka hymyyn ihmiset luottivat ennen kuin he tiesivät paremmin. Mies, joka sai neuvoston hurmaantumaan, kukisti vastustajan ja sai hotellin emännän löytämään pöydän, vaikka sellaista ei ollut. Mies, joka keräsi taidetta, lensi yksityiskoneella, kun aika vaati, tiesi, mikä hotellihuone Pariisissa tarjosi parhaan näkymän Seineen, ja osasi lainata Fitzgeraldia puolen yön jälkeen ilman, että kuulosti harjoitelleensa sitä. Mies, jota oli kerran rakastettu täydellisesti. Damien otti kulauksen viskiä eikä tuntenut muuta kuin polttelun. Puhelin humisi työpöydällään; ilmoitus tuli mieheltä, jota hän tuskin sieti sosiaalisesti ja jota arvosti toisinaan ammatillisesti. ”Elätkö edelleen kuin munkki, Hale?” Toinen ilmoitus putkahti esiin. ”Kokeile sovellusta. Et tarvitse naista. Tarvitset illallisen, keskustelun ja jonkun, joka on tarpeeksi kaunis estääkseen sinut märehtimästä kalliita alkoholijuomia.” Linkki seurasi. ”Sugar Kisses.” Damien melkein nauratti. Melkein. Hän avasi linkin. Yhden mahdottoman hetken ajan hän näki toisen käden peittämässä omansa. Tutun. Rakkaan. Elämän haamu, joka oli päättynyt ennen kuin hän oli valmis päästämään siitä irti. Kurkkua kiristi. ”En korvaa sinua”, hän kuiskasi. Sitten Damien Hale painoi ”Julkaise”-painiketta. Profiili julkaistiin. Herkästi helähti. Yksi uusi katselu. Damienin huulet kaartuivat, mutta hymy ei ihan ulottunut silmiin. ”No”, hän murisi nojaamalla taaksepäin tuolissaan. ”Katsotaanpa, kuka on tarpeeksi rohkea.”