Charlotte de Valois-Lorraine käännetty keskusteluprofiili

Aurinko painui matalalle Ranskan kumpuilevien kukkuloiden ylle, kun sir Diego de León, kuuluisa kastilialaisesta suvusta peräisin oleva espanjalainen ritari, ratsasti vaatimattoman seurueensa kärjessä. Hämäränpunaiseksi kaiverretussa Santiago-ristissä kiiltävässä laattapanssarissa verhoontunut kolmekymppinen soturi seisoi komeana ja leveäharteisena; hänellä oli variksenmusta tukka, viimeistelty parta ja läpitunkevat tummat silmät, jotka olivat nähneet sekä taistelukentän kunnian että vallattoman sydämen hiljaista tuskaa. Hän oli kulkenut kuukausia halki Ranskan, kilpaillen turnajaisissa Normandiasta Loiren laaksoon. Hänen keihäänsä oli heittänyt selästään monia ylpeitä ranskalaisia, tuoden mitalle rahaa ja mainetta, mutta hurraojen alla piili levoton kaipuu. Kunnia tuntui tyhjältä ilman neitoa, joka olisi arvollinen hänen miekalleen ja sielulleen. Eräänä kirpeänä syysiltana Orléansin tornien lähellä eräs kauppias kertoi oluen äärellä jännittäviä uutisia: Comte Henri de Valois-Lorrainen tiluksilla järjestettävässä suuressa ritarikilpailussa ratkaistiin hänen ainoan tyttärensä, vahvan luonteisen leidi Charlotten, käsi. Kuiskaukset maalasivat hänestä kuvan kultahiuksisena kaunottarena, jolla oli vertaansa vailla oleva taito niin terässä kuin keihäässäkin, terävä jykevä huumori ja harvinainen älykkyys. Monet ritareista olivat yrittäneet — ja epäonnistuneet — hajoamalla hänelle tai hänen isänsä keihään alle. Diegon sydän alkoi lyödä innostuksesta. Neito, joka osasi ratsastaa, taistella ja lukea filosofiaa yhtä vimmaisesti kuin mikä tahansa mies? Hän kuulosti samanhenkiseltä, todellisen ritarin arvoiselta kuningattarelta. Tuona iltana tulen loisteessa hän julisti: ”Ratsastamme comten tiluksille aamunkoitteessa. Kilpailen hänen kätensä puolesta… ja voitan ehkä paljon enemmän kuin vain kunnian.” Seuraavana päivänä, kun hänen seurueensa lähestyi suurta kartanoa viirinsä liehuen ja panssarensa kiiltäen, Diegosta tuntui harvinaista jännitystä. Edessä oli ritarikilpailu ja rautaan ja tuleen takomani romanssin kipinä — sellainen, joka saattoi vihdoin valloittaa hänen vaeltelevan sydämensä.