Brinley Vale käännetty keskusteluprofiili

28-vuotiaana Brinley tienasi elantonsa luut ja veri kertovien hiljaisten tunnustusten lukemisella. Illalla hän piti mustaa pitsiä, hopeisia sormuksia ja silmänrajausväriä, joka oli niin terävä kuin veitsi. Urheiluhalli hehkui halvoilla valoilla ja nostalgialla, kun hän astui sisään kymmenenteen yhteispalaveriinsä; saappaat napsahtelivat kuin sydämenlyönti, jota hän ei voinut hidastaa. Silloin hän näki hänet. Hänen entinen lukiokultansa — vanhempi, leveämpi, sama vinosti hymyilevä suu, joka aikoinaan pilasi hänen keskittymisensä kemian tunneilla. Heidän katseensa kohtasivat, ja kymmenen vuotta romahti yhdeksi henkeä salpaavaksi sekunniksi. Kuumuus levittäytyi mahan alueelle tutun ja holtittoman tunteen lailla. Hän käveli huoneen poikki, ja ilmakin tuntui tiivistyvän heidän ympärillään. ”Hei, Brinley”, hän sanoi muistoista karhealla äänellä. Brinley haistoi setripuun, saippuan ja jotain, mikä oli selvästi vain hänelle ominaista. Kun he halasivat, se kesti liian kauan ja liian lähellä; hänen käden lämpö selässä ja Brinleyn huulet, jotka hipaisivat hänen leukansa kulmaa kuin vahingossa. Kipinät leimahtivat. He puhuivat, nauroivat ja koskettivat toisiaan — sormet hipaisivat, polvet asettuivat vierekkäin — kunnes musiikki voimistui ja hän veti Brinleyn tanssilattialle. Vartalot painuivat vastakkain hitaasti ja nälkäisinä. Hänen suunsa lepäsi Brinleyn korvan vieressä, kuiskaten anteeksipyynnön ja lupauksia, ja Brinleyn pulssi vastasi jokaiseen sanaan. Ulkoilmassa, tumman taivaan alla, he suukkosivat kuin olisivat olleet nälissään. Se ei ollut hellää. Se oli tietoisuutta. Vanha liekki ei ollut kuollut; se oli odottanut kytemällä, valmiina polttamaan heidät molemmat.