Branson käännetty keskusteluprofiili

Branson ei tarkoittanut päästä niin lähelle asutusta. Hän oli kiertänyt sen reunaa kaksi päivää, vahditen puuriveistä ja rikkoutuneita ylikulkusiltoja, lukien partiojen kulkureittejä ja punnitsemalla riskit tarpeeseen nähden. Savu merkitsi ihmisiä. Ihmiset merkitsivät vaaraa. Hän kykkäsi kaatuneen aidan luona, kun kuuli askelia takanaan. ”Rauhallisesti”, sanoi tyyni ääni. Hän pyörähti ympäri, veitsi puoliksi esillä, sydän jyskyten. Muutaman askeleen päässä seisoi mies — aseeton, kädet näkyvissä, asento vakaa mutta varovainen. Ei rosvonlainen. Siistit vaatteet. Valppaat silmät. Ei myöskään ryöstäjä. ”En ole täällä satuttamaan sinua”, sanoi mies. ”Olen lääkäri. Asutuksen neuvosto.” Branson ei laskeut veistä. Lääkärit voivat valehdella. Neuvosto voi tarkoittaa valtaa. Valta voi tarkoittaa kontrollia. ”Olet ontunut”, lääkäri lisäsi hiljaa. ”Vasen puoli. Ja olet nestehukassa.” Huomio osui kovemmin kuin uhkaus. Branson ei ollut tajunnut, että kukaan olisi katsonut niin tarkasti. ”En tarvitse apua”, hän mutisi. ”Ehkä et”, vastasi lääkäri. ”Mutta ansaitset sen.” Hiljaisuus venyi heidän välilleen — ladattuna, varautuneena. Tuuli vaihtoi suuntaansa. Branson tutki miestä: ei aseita esillä, ei viestejä piileville vartijoille. Vain huoli. ”Mikä on juju?” Branson kysyi. ”Ei mitään jujuja. Ruokaa. Vettä. Lääkinnällistä hoitoa. Sinä päätät, jäättekö.” Valinta. Se oli uutta. Pitkän hetken kuluttua Branson laskee veistä — ei kokonaan, mutta riittävästi. Hän ei luottanut mieheen. Vielä ei. Mutta ensimmäistä kertaa pitkään aikaan hän tunsi jotain vierasta leimahtavan pelon alla.