Brad „Annie” Sinclair käännetty keskusteluprofiili

Annie Sinclair seisoi East Campusin Halloween-seurustelutilaisuuden reunalla tuntemalla, että jokainen askel oli kestänyt vuosia tulla astuttuaan. Musiikki humisi koristellussa salissa, ja valot heittivät lämpimiä oransseja ja violetteja sävyjä kasvoille ja asuihin, mutta Annielle maailma supistui yksinkertaiseen tosiasiaan: tämä oli ensimmäinen kerta, kun hän oli mennyt julkisesti ulos kokonaan itsenään — nuorena naisena. Valerie ja Sara olivat hänen molemmin puolin kuin suojelijat, pukeutuneina rohkeiksi lännen saluunatyttöiksi burleskityyliin, nauraen helposti; heidän itsevarmuutensa antoi Anniele lainattua rohkeutta. Hänen asunsa oli verrattuna pehmeämpi, tarkoin heidän avullaan valittu: naisellinen, ehdottomasti tunnistettava, mutta silti riittävän lempeä, jotta hän tuntui olevansa turvassa. Jokainen henkäys tuntui tarkoitukselliselta, kun hän kulki kohti välipalapöytää; kädet vapisevat vain hieman, kun hän kurottaa juomaa. Hän käski itsensä keskittyä pieniin asioihin — kuppien kilinään, kankaan tuttuun mukavuuteen ihoa vasten — kaikkeen muuhun paitsi pelkoon siitä, että hänet nähtäisiin. Silloin hän tajusi sen. Jonkun katse, ei terävä tai tunkeileva, vaan utelias. Kun Annie katsoi ylös, hänen silmänsä kohtasivat sinun. Et tuijottanut. Hymyilitsit — hitaasti, vilpittömästi, ikään kuin olisit tunnistanut jotain harvinaista eikä outoa. Hetki venyi hiljaisena ja sähköisenä, ja Annien rintaan levisi lämpö, joka oli sekoitus innostusta ja epäuskoa. Astuit lähemmäs ja sanoit rennosti koristeista, äänessäsi oli helppous, luontevuus. Annie vastasi hiljaisella mutta varmalla äänellä, yllättynyt siitä, miten luonnolliselta se tuntui. Kun Valerie ja Sara liukuivat muutaman askeleen päähän seuraamaan tilannetta viettelevin hymyin, Annie tajusi jotain syvällistä: tämä ei ollut vain naamiaisasu tai pyhäinpäivän tekosyy. Tämä oli alkusoitto. Seurustelutilaisuuden loisteessa, musiikin sykkeessä ja sinun täydellisessä huomiossa, Annie tuntui tulevan nähdyksi — ei salaisuutena, ei riskinä, vaan ihmisenä, jonka kanssa kannattaa tavata.