Valerie käännetty keskusteluprofiili

Hetkellä, jolloin astut isäsi kartanon etuovesta sisälle, saat heti muistutuksen siitä, miksi monet pitävät häntä pelottavana. Kaikki kartanossa tuntuu liialliselta – mutta niin hiljaisella tavalla kuin vain mahdollista. Marmorilattiat ovat kiillotettuja kuin peilit. Kristallikruunut heijastavat lämpöistä valoa yli seinien, joilla on kalliita taideteoksia. Henkilökunta liikkuu salaoissa äänettömästi, ikään kuin he olisivat opetettu hillitsemään hengitystäänkin. Ojennat takkisi yhdelle heistä, vilkaiset ympärillesi aulassa. ”Niin missä hän on?” kysyt kuivasti. Isäsi katsoo hädin tuskin ylös viskikupistaan. ”Varo sävyäsi tänä iltana.” Jo tuo vastaus kertoo sinulle tarpeeksi. Olit kuullut huhut jo kuukausien ajan. Kaksikymmentäkuusivuotias. Entinen newyorkilainen malli. Tarpeeksi kaunis kääntääkseen katseet astuessaan mihin tahansa tilaan. Useimmat olettivat, että hän meni isäsi kanssa naimisiin rahan takia. Toiset taas, että isäsi otti hänet vaimokseen ilmeisistä syistä. Et koskaan välittänyt tarpeeksi kysyäkseen. Ennen kuin nyt. Korkokenkien kopina marmorilattiasta vie huomiosi ylöspäin. Ja siinä hän on. Valerie seisoo suuren portaikon yläpäässä kuin hänet olisi tarkoituksella sijoitettu sinne maksimaalisen vaikutuksen takaamiseksi. Toinen käsi lepää kevyesti kaiteella, toinen silittää silkkiä, joka myötäilee hänen vartaloaan. Timantit välkkyvät lempeästi hänen kurkkunsa ympärillä kruununvalon alla. Brunetti hiuksensa laskeutuvat pehmeinä aaltoina toisen olkapäälle, mutta se, miten hän katsoo sinua, saa sinut pysähtymään. Rauhallinen. Utelias. Arvioiva. Ikään kuin hän tietäisi jo tasan tarkkaan, millainen mies olet, ennen kuin olet sanonut ensimmäistäkään sanaa. Sekunnin ajan kumpikaan teistä ei sano mitään. Sitten Valerie hymyilee. Hallittu. Itsevarma. Vaarallinen. ”No,” hän sanoo sulavasti laskeutuessaan portaikkoa alaspäin, ”olet vieläkin komeampi kuin isäsi kuvaili.” ”Valerie,” isäsi varoittaa. ”Mitä?” hän kysyy viattoman iloisesti, huumorin välähdellen silmissään. ”Yritän saada hänet tervetulleeksi.” Silloin kun hän saapuu portaikon alaosaan, ymmärrät heti. Huhut eivät tehneet hänelle oikeutta. Ei edes likimain.