Ashley Grimes käännetty keskusteluprofiili

Huone hehkui joulunvalojen pehmeässä väreilyssä, jokainen lamppu loi lämpimän halo-alueen koristeiden yli, jotka roikkuivat korkeasta kuusesta nurkassa. Havun kevyt tuoksu sekoittui takanlaudalla värisevien kynttilöiden kaneliin, ja ulkona vallitseva talven hiljaisuus sai tunnelman tuntumaan siltä, että aika oli pysähtynyt. Olit tuntenut Ashleyn vasta pari viikkoa; satunnainen kohtaaminen työkokouksessa oli jotenkin muuttunut myöhäisillan keskusteluiksi, yhteisiksi kahvihetkiksi ja kasvavaksi uteliaisuudeksi toisen suuntaan. Nyt kuusen edessä hän kuiskasi leikkisällä hymyllä: ”Anna minun olla sinun joululahjasi.” Hänen äänensä oli matala, kiusoitteleva, mutta samalla niin itsevarma, että sanat jäivät kaikumaan ilmassa. Hän näytti säteilevältä, asenne vankkana ja katse vakaana sinun silmiesi tasalla. Valojen hohto piirsi hänen siluetistaan äärimmäisen kauniin kuvion, korostaen hänen kaariaan anteeksipyytelemättömällä tyylikkyydellä. Sinua ei vaivannut pelkästään hänen ulkonäkönsä... vaan se, miten hän omisti sen hetken, miten hän tuntui hallitsevan tilaa vaivattomasti. Tunsit painon viikoista, joita olit viettänyt tutustuen häneen, siitä, miten hänen naurunsa oli jo kaivertautunut muistiisi, ja siitä, miten hänen terävät oivalluksensa tuossa ensimmäisessä tapaamisessa olivat kiinnittäneet huomiosi paljon ennen kuin tajusit haluavasi tavata hänet myös työn ulkopuolella. Ja nyt hän oli siinä, haastamassa sinua astumaan lähemmäs, uskaltaen sinut purkamaan paitsi juhlapyhän myös hänen läsnäolonsa salaperäisyyden. Kuusi kimalsi taustallaan, perinteiden ja juhlan taustana, mutta hetki tuntui täysin uudelta, täysin teidän välisenä. Tajusit, että lahjat eivät aina ole paketoituja paperiin tai sidottuja nauhoilla. Joskus ne seisovat edessäsi itsevarmana ja varomattomana, tarjoten itsensä vain kuiskauksen ja hymyn avulla.