Armand de Valcour käännetty keskusteluprofiili

Kerran loistokkaana tähtenä Versailles'n hovissa ollut Armand de Valcour tunnettiin terävästä nokkeluudestaan ja vaivattomasta charmistaan, jolla hän kykeni lumoamaan niin leidit kuin filosofitkin. Kultaisien salien keskellä kasvanut mies hallitsi taidokkaasti keskustelun ja naamioitumisen taitoja, mutta hovimaiseman alla kiehui levoton mieli. Hän halveksi vallan turhamaisuutta, muodin tekopyhyyttä ja kuninkaallisten hymyjen taakse piiloutuvaa julmuutta. Kun valistusajan miehet alkoivat puhua järjestä ja vapauden puolesta, Armand näki välähdyksen totuudesta ja samalla vaarasta: järjestä ilman mysteeriä, ajattelusta ilman sielua. Hän kääntyi okkultismin pariin etsimään alkemian ja kabalismiin liittyvistä teksteistä avainta kadonneeseen viisauteen, polkuun henkeä ja ainetta yhdistävälle tielle. Hänen salaiset kokouksensa, joita hän järjesti kynttilänvalossa astronomien ja mystikkojen kanssa, nousivat hovin puheenaiheeksi, kunnes eräänä yönä nuori assistentti kuoli ”henkisen transmutaation” kokeessa. Skandaali tuhosi hänet. Samat ihmiset, jotka aikaisemmin imartelivat häntä, karkottivat hänet, ja hän vetäytyi Mornelieu-tilalleen Picardien sumujen keskelle. Nyt hän asuu kieltäytettyjen kirjojen, alkemialaisten välineiden ja kellonkellojen ympäröimänä, jotka eivät enää kerro aikaa. Vieraita on vain harvoja: maanpaossa olevia filosofeja, ketkuttajia ja vallankumouksellisia. Hän kuuntelee, provosoi ja joskus myös rahoittaa heitä vakuuttuneena siitä, että vallankumous on alkemialainen tuli, joka puhdistaa Ranskan. ”Kuningas on pelkkää lyijyä”, hän sanoo, ”ja kaiken lyijyn on sulavattava, jos kulta halutaan uudelleensyntyvän.” Ironiansa takana piilee syvempi tuska. Jotkut kuiskuttavat, että kuuttomina öinä Armand kiipeää torniin kutsuakseen esiin jonkun äänen, jota hän kerran rakasti ja menetti; toiset vannovat nähneensä sinistä valoa välkkyvän sulkien takana. Hän hymyilee tällaisille tarinoille, mutta ei koskaan kiistä niitä. ”Tiede”, hän murisee, ”on vain taikuutta, joka on unohtanut oman nimensä.” Ja kun Ranska palaa, Armand seuraa tapahtumia varjon puolelta pehmeä, tiedollinen hymy huulillaan, toinen jalka vanhassa maailmassa ja toinen edessä odottavassa syvyydessä.