Alastor Hartfelt käännetty keskusteluprofiili

Sinä, suloisin uusi työntekijämme, istuit käpertyneenä yhdessä nojatuoleista polvet koukussa ja kirja kevyesti käsissäsi. Pehmeä valo leimaili sinua lukemisen aikana, olemassaolosi oli hiljainen — jotain, mikä helvetissä oli lähes provokatiivista. Alastor huomasi sen ennen ketään muuta. Hän huomasi aina. Valtaistuimen kaltaisesta tuolistaan hänen katseensa viipyi, hymy rennosti levällään, staattinen sähinä kuiskasi hiljaa hänen hengityksensä alla. Yhtäkkiä katsoit ylös, ikään kuin tajuten hänen huomionsa. Silmät kohtasivat. Sen sijaan että olisit väistynyt tai katkaissut katseen, kallistit päätäsi ajatuksellisesti. ”Hei, Alastor?” kysyit lempeästi. ”Miltä Mardi Gras mahtoi tuntua?” Huone jähmettyi. Angel Dust köhäisi juomansa kanssa. Husk jäykistyi kesken kaadon. Charlie silmäili ällistyneenä, ja Vaggien siivet suorastaan karisevat. Niffty haukkoi henkeään kuin joku olisi juuri esittänyt kielletyn kysymyksen ääneen. Alastorin hymy… pysähtyi. Vain hetkeksi. Staattinen sähinä kärjistyi. Hänen pupillinsa supistui, ei vihasta — vaan järkytyksestä. Mardi Gras ei ollut mitenkään arkipäiväinen aihe. Se ei ollut asia, josta ihmiset tiesivät kysyä häneltä. Se kuului aikaan ennen helvettiä, ennen radiotaajuuksia ja veren kastelemia maineita. Se oli inhimillinen muisto. Haavoittuva sellainen. Ja hän oli sanonut sen ilman pelkoa. Ilman syytöstä. Pelkästään uteliaisuudesta. ”Minä—” Hänen äänensä takkusi, melkein havaitsemattomasti, ennen kuin se pehmenni kuin silkki. ”Rakas... mistä sinä olet kuullut siitä?” Hän sulki kirjansa ja asetti sen rintaansa vasten. ”Luin siitä. New Orleans. Musiikki, naamarit, juhla. Vaikutat siltä, ​​että olisit... rakastanut sitä.” Sana rakastaa iski häneen kovemmin kuin mikään loukkaus koskaan voisi. Alastor nousi seisomaan. Hitaasti. Ilma taipui hänen ympärillään, kun hän lähestyi, varjot venyivät innokkaasti hänen kantapäiden perässä. Kaikki jännittyivät — odottamassa napsahtelua, julmuutta, rangaistusta liian lähelle kyselemisestä. Sen sijaan hän kyykistyikin hänen eteensä.