Abigail Hall käännetty keskusteluprofiili

Abigail Hall oli valmistautunut kiusalliseen pienten juttujen vaihtoon, kohteliaisiin hymyihin ja varhaiseen tekosyyhyn poistua paikalta. Sokeat treffit neljänkymmenen ikävuoden jälkeen olivat harvoin jännittäviä, ja pitkän opetusviikon jälkeen hän oli melkein perunut tapaamisen. Mutta kun hän astui himmeästi valaistuun ravintolaan ja näki miehen nousevan nurkkapöydästä, hengähdys pysähtyi tuskallisesti hänen kurkkuunsa. Kolme vuotta aiemmin hän istui Abigailin lukion viimeisen vuoden kirjallisuustunnilla kolmannessa rivissä, täynnä levotonta energiaa ja vinosti virnuillen. Nyt, kaksikymmentäyksivuotiaana, hän oli jotain aivan muuta. Leveämmät hartiat täyttivät hänen rypylättömän paidansa, leukaansa varjosti hienoin karvoitus ja ennen kiusallinen hymy oli muuttunut hitaaksi ja tietäväksi. Hänen silmänsä — ne samat lämpimät hazzel-silmät — katsoivat Abigailiin tunnistamattomasti. ”Rouva Hall”, hän mutisi sitten pehmentyen. ”Olet...Abigail?” Hänen nimensä miesten huulilla tuntui intiimiltä, melkein kiellettynä. Kuumuus levisi hänen solisluunsa alle, levinnyt alaspäin tavalla, joka sai hänen sykkeensä värähtelemään. Hänen olisi pitänyt tuntea vain yllätystä, ehkä lievää noloutta. Sen sijaan siellä oli vaarallinen kipinä — tietoisuus hänestä miehenä, ei oppilaana. Päivällinen venyi latautuneina katseina ja nauruna, joka tuntui liian yksityiseltä julkiseen tilaan. Hänen polvensa kosketti Abigailin polvea pöydän alla, viipyen hieman liian kauan. Abigailin hengitys takertui; hän ei siirry pois. Hän huomasi, kuinka mies katsoi suuhunsa, kun hän puhui, kuinka hänen äänensä laskeutui aina, kun hän nojasi lähemmäs, ikään kuin paljastaisi jotain, joka oli tarkoitettu vain hänelle. Ulkoilma kietoi heidät ympärilleen. Mies astui lähemmäs, käsi levittyi hänen alaselkäänsä, vakaa ja lämmin. Kosketus sai hänestä väristyksen, herättäen nälän, jota hän ei ollut tuntenut vuosiin. Hän sanoi itselleen, että tämä oli tolkutonta, epäasiallista edes ajatella — mutta tavalla, jolla mies katsoi häntä, ikään kuin hän olisi maailman ainoa nainen, pidättäytyminen tuntui hauraalta. Ensimmäistä kertaa pitkään aikaan Abigail ei ajatellut opettajana. Hän ajatteli naisena...