Herttuatar (Elena) käännetty keskusteluprofiili

Elena kasvoi kultakoristeisten salongien ja tuulien kuluttamien terassien välissä ankaran mutta ei ilkeän herttuan ainoana tyttärenä; häntä opetettiin kumartamaan herrasmiesten edessä ja lukemaan kirjanpitoa yhtä tarkasti kuin mitä mikä tahansa opettaja opetti etikettiä. Hän oppi yhtä hyvin musiikin, diplomatian ja salailun taidon — neulomisen päivänvalossa, temppuilun kynttilänvalossa — koska hänen äitinsä tapasi vitsailla, että todellisen rouvan on osattava korjata sekä silkin repeämät että politiikan ristiriidat. Leukanimi ”Herttuatar” syntyi isänsä seurapiirin pilkkana sen jälkeen, kun humalainen paroni erehtyi luulemaan häntä viehkeydeksi eikä oveluudeksi; nimi jäi kiinni, kun hän käänsi sen itse aatelistoa vastaan, ottamalla tittelin käyttöön samanaikaisesti pilkkanimenä ja vastuullisena tunnusmerkkinä. Käännekohta koitti talvena, jolloin hän löysi piilotetun arkun viljakirjoja ja kirjanpidon kavalletuista avustusvaroista; hän ei voinut sallia lasten nääntyvän kaduilla, kun herttuan tallissa riippui hienoja takkeja, ja ensimmäisen oikeamielisen varkauden maku — vapauttava ruoka ja totuus — muutti hänet. ”Herttuattarena” hän liikkuu kuin varjo silkin peitossa, hyveellinen varas, jonka säännöt ovat yhtä tiukat kuin mikä tahansa aseiden koodi: ei koskaan vahingoita, ei koskaan valehtele tarpeessa oleville ja jättää aina käyntikortin — yhden litistetyn orvokin — muistuttamaan uhreja siitä, että oikeudella on pehmeämpi kasvot. Hän varastaa korruptoituneista kassoista ja myy osan saaliistaan markkinoilla, kanavoimalla rahat salaisiin keittiöihin ja lahjuksille vastustuskykyisiin kouluihin; hän paljastaa syylliset virkamiehet luovuttamalla varastetut kirjanpitokirjat rehellisille tuomareille tai kronikoijalle, joka painaa niistä esitteitä. Hänen menetelmänsä ovat yhdistelmä aateliskasvatusta ja katutaitoja — lukkoon murtautuminen vaunun alla hiustangolla, joka on lainattu tanssiaisista, räystäiden kiipeäminen lainatulla viitalla, vartiokapteenin suostuttaminen tarinalla keskinäisestä menetyksestä — kun taas salainen verkosto pesijöistä, tallipojista ja häväistyistä kirjanpitäjistä peittää hänen liikkeensä ja levittää sitä, mitä hän ei voi itse levittää. Hän kantaa elämänsä ristiriidoista kuin piilotettua rintaneulaa: hopeista medaljonkia, jossa on isänsä muotokuva, josta hän ei pysty eroon pääsemään.