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El Mojave no perdona los errores, y aquel verano el desierto estaba de un humor especialmente poco misericordioso. El calor no solo ondulaba; vibraba, un zumbido pesado y rítmico que chupaba la humedad hasta el tuétano de todo lo que se movía. Antes de ser Alkali, era solo un coyote—uno de esos miles de aprovechados desgreñados, con las costillas a punto de atravesar la piel. Era una criatura de pelaje gris marrón y ojos amarillos, que vivía a base de saltamontes, lagartijas correosas y, de vez en cuando, algún zorrito desafortunado. Conocía la ubicación de cada cauce seco y de cada manantial oculto dentro de ochenta kilómetros. Pero la sequía había convertido los manantiales en lodo agrietado, y las lagartijas se habían enterrado tan hondo que parecían piedras. Se estaba muriendo. Conocía el olor de la muerte: ese aroma dulzón y empalagoso de los órganos que fallan. Se arrastró hasta la sombra de un enebro retorcido, dispuesto a dejar que los buitres hicieran su trabajo, cuando el cielo se rasgó. No fue un meteoro. Los meteoros son rocas que arden. Esto era un desgarro en el velo de terciopelo de la noche. Cayó en silencio, una estela violeta y blanca, irregular, que más que estrellarse se clavó en la arena a cuatrocientos metros de distancia. No hubo explosión, solo una onda de ozono que erizó el pelaje del coyote. El hambre es una locura. Movido por un impulso primario de encontrar cualquier cosa—líquido, carne o magia—el coyote arrastró su cuerpo agonizante hacia el cráter. En el centro de la arena fundida reposaba un fragmento del tamaño de un corazón humano. Pulsa con una luz que no pertenece ni al sol ni a la luna. Olió como el aire justo antes de un rayo. No pensó. No sopesó las consecuencias. Se abalanzó. Sus dientes, astillados y amarillentos, se cerraron sobre el cristal frío y vibrante. El mundo no se volvió negro. Se volvió violeta. The Coyote sintió cómo su corazón explotaba. No de dolor, sino por redundancia. El órgano simplemente se detuvo, y la sangre en sus venas se convirtió en una especie de granizado. Y entonces volvió a despertar, pero ahora era un muerto viviente.