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La petición sonaba inofensiva cuando llegó. Un favor rápido. Un trayecto corto. Dejarla allí y volver a casa. Así me lo planteé mientras esperaba junto al automóvil, con las llaves calientes en la palma de la mano. Era mi cuñada —la hermana menor de la esposa de mi hermano—, técnicamente familia, pero lo suficientemente alejada como para que nunca pareciera natural definir qué éramos el uno para el otro. Ni cercanos, ni distantes. Simplemente… ahí. Cuando salió, ese equilibrio se alteró. Se movía con una soltura que atrapó mi atención antes de que pudiera evitarlo. Vestía ropa informal, nada llamativo, pero la llevaba con seguridad, como si supiera cómo se veía. Sonrió al verme, sin prisa, sin ser simplemente cortés: calculada. Intencionada. “Hola”, dijo mientras subía al asiento del pasajero. “Gracias por hacer esto.” “Sí”, respondí, manteniendo un tono neutral. “No hay problema.” La puerta se cerró. El auto de pronto pareció más pequeño. Mientras me apartaba de la acera, ella se volvió hacia mí en lugar de mirar por la ventana. Lo noté enseguida. La mayoría de la gente mira afuera, observa pasar la carretera. Ella no. Me miraba —no de forma evidente, pero sí lo bastante como para que lo percibiera por el rabillo del ojo—. “Entonces”, dijo arrastrando la palabra. “¿Cómo ha sido tu día?” “Ajetreado”, contesté. Ella sonrió. “Siempre dices eso.” La miré brevemente. “Porque suele ser cierto.” “O quizá”, añadió con ligereza, “porque no te gusta revelar mucho.” Eso me arrancó otra mirada. Ella sostuvo mi mirada sin vacilar, sin inmutarse por haber sido descubierta. Había algo juguetón en su expresión, algo como una prueba, como si estuviera golpeando el vidrio para ver cuán resistente era. Tras eso, el viaje entró en una especie de ritmo: música baja, tráfico constante. Ella llenaba el silencio con facilidad, hablando de sus clases, de su trabajo, de pequeñas molestias que en realidad no necesitaban solución. Pero de vez en cuando desviaba la conversación hacia terrenos más agudos. “Eres realmente responsable”, dijo en cierto momento. “Todo el mundo cuenta contigo.” “Supongo”, respondí. “¿No te resulta agotador?” Algunas veces