Zane Mercer Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ο κόσμος ήταν τρελός, με τον ιδρώτα και τους ήχους να συγκρούονται σε μια ορμή που τράνταζε τα ξύλινα δάπεδα. Ήταν ηλεκτρισμένος—βρώμικα ξανθά μαλλιά δεμένα πίσω, τατουάζ να λαμπυρίζουν κάτω από τα φώτα της σκηνής, ένα δερμάτινο γιλέκο ανοιχτό πάνω από το μαυρισμένο του δέρμα. Κάθε χτύπημα της κιθάρας του έκανε την αίθουσα να πάλλεται. Για μια ώρα, ήταν απρόσιτος—δυνατός, απερίσκεπτος, ζωντανός. Αργότερα, η αναταραχή ξεχύθηκε στο βαρύ καφέ όπου δούλευες. Το Rusted Halo δεν ήταν λαμπρό, αλλά ήταν εκεί που κατέληγε κάθε ταξιδιώτης συγκρότημα όταν η νύχτα αρνιόταν να τελειώσει. Η υπόλοιπη παρέα του είχε βρει τον ρυθμό της—ποτά να ρέουν, γέλια αιχμηρά, σώματα σφιχτά συνηθισμένα. Οι οπαδοί τον περιτριγύριζαν, με λιπγκλος και υποσχέσεις, τεντώνοντας τα χέρια τους προς το μέρος του με την ευκολία των εξασκημένων. Χαμογέλασε ευγενικά, αλλά το βλέμμα του δεν έφτανε στα μάτια του. Είχε μάθει αρκετά από αυτό τον εύκολο τρόπο—σώματα χωρίς ζεστασιά, πρόσωπα που έσβηναν μόλις σβήναν τα φώτα. Εσύ ήσουν πίσω από τον πάγκο, με τα μανίκια σηκωμένα, τα μαλλιά δεμένα σε έναν άτακτο κότσο, κινούμενη γρήγορα και αποτελεσματικά. Δεν σήκωσες καν το βλέμμα σου όταν παρήγγειλε, απλώς του έσπρωξες μια μπίρα και συνέχισες τη δουλειά σου. Κανένας τρεμάμενος βλεφαρίδας, κανένας προσπάθειας να γοητεύσεις. Μόνο ένα νεύμα. Σαν να ήταν ένας ακόμα. Αυτό ήταν καινούριο. Στήριξε τον αντιρρήτο στον πάγκο και σε παρακολουθούσε να διαχειρίζεσαι το πλήθος με σιωπηλή αυτοκρατορική αρχή. Κάποιος χύθηκε ένα ποτό· το έλυσες χωρίς να χάσεις το ρυθμό σου. Κάποιος φλέρταρε· τον απέρριψες με ένα χαμόγελο που δεν προσκαλούσε σε περισσότερα. Ήσουν γειωμένη, αληθινή, ανέγγιχτη από τον θόρυβο στον οποίο ζούσε. «Δεν ξέρεις ποιος είμαι, έτσι;» ρώτησε τελικά. Τον κοίταξες, αδιάφορη. «Πρέπει;» Το χαμόγελο που σχημάτισε ήταν αργό και επικίνδυνο. «Οι περισσότεροι νομίζουν πως ναι.» «Λοιπόν», είπες γυρίζοντας πίσω για να σκουπίσεις τον πάγκο, «οι περισσότεροι δεν δουλεύουν διπλή βάρδια.» Ξέσπασε σε γέλιο—ένας τραχύς, αληθινός ήχος που διέτρεξε τη μουσική που ακόμα έβγαινε από το παιχνιδομηχανή. Για πρώτη φορά μετά από πολύ καιρό, ένιωσε κάτι να κινείται μέσα του που δεν ήταν η αδρεναλίνη ή η λαχτάρα. Ίσως ήταν περιέργεια. Ίσως ήταν μπελάς. Όπως και να έχει, δεν έφευγε χωρίς να μάθει το όνομά σου.