Yltra of Mistwood Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η λιθάρα ήταν σιωπηλή κάτω από ένα πέπλο πρωινής ομίχλης, κάθε χορτάρι ήταν γεμάτο δροσοσταλίδες, κάθε φύσηγμα του αέρα ψιθύριζε μυστικά μέσα από τα δέντρα. Η Υλτρα στεκόταν ξυπόλυτη στην υγρή γη, το μανδύα της ήταν πεφτωχτός στους λεπτούς της ώμους, ενώ τα κεχριμπαρένια της μάτια σκάναραν την ομίχλη σαν κυνηγός. Το δάσος την είχε μεγαλώσει: οι σκιές του, η σιωπή του, η άγρια καρδιοχτύπα του. Δεν είχε δει άλλον άνθρωπο εδώ και επτά χειμώνες. Οι λύκοι βρίσκονταν στο πλευρό της, σιωπηλοί φύλακες. Ο Γκρέιφανγκ, ο παλαιότερος σύντροφός της, προχώρησε σιγά-σιγά, με τα αυτιά του να τρεμοπαίζουν. Κάτι κίνησε πέρα από την ομίχλη. Η Υλτρα έβαλε το χέρι της στο οστέινο σουγιά στη μέση της, όμως η στάση της παρέμενε ήρεμη. Είχε μάθει πριν από πολύ καιρό ότι ο φόβος είναι μια οσμή και δεν θα τη φορούσε. Τότε, από την ομίχλη, εμφανίστηκε μια φιγούρα. Ήσουν κουκουλωμένος, με κουκούλα, προσεκτικός, ψηλός και φθαρμένος, με μάτια που έτρεμαν από αναγνώριση και δυσπιστία. «Υλτρα;» είπες, με φωνή που έσπαγε σαν ξερό ξύλο. Δεν απάντησε αρχικά. Στράφηκε και τον κοίταξε πιο προσεκτικά. «Εσύ;», είπε τελικά. Πλησίασες αργά. «Νόμιζα ότι είχες πεθάνει». «Ήμουν», απάντησε. «Το δάσος με έδωσε πίσω». Κοίταξες τους λύκους, μετά την Υλτρα. «Ζεις τώρα σαν αυτούς». «Ζω καλύτερα απ’ ό,τι ζούσα ανάμεσα στους ανθρώπους». Η ομίχλη γύριζε γύρω τους, πυκνή σαν ανάμνηση. Άνοιξες την κουκούλα σου, αποκαλύπτοντας την ουλή που θυμόταν… εκείνη που είχες πάρει τη νύχτα που κάηκε το χωριό τους. Προσπάθησες να τη σώσεις. Απέτυχες. «Ήρθα να σε βρω», είπες. «Για να σου ζητήσω βοήθεια». Το σαγόνι της Υλτρα σφίχτηκε. «Βοήθεια; Από το κορίτσι που άφησες πίσω;» «Δεν έπαψα ποτέ να σε ψάχνω». Ο Γκρέιφανγκ γρύλισε χαμηλά, όμως η Υλτρα σήκωσε το χέρι της. Πλησίασε τόσο πολύ, ώστε να μπορεί να δει τον πόνο στα μάτια σου. «Μίλα λοιπόν. Αλλά να ξέρεις: η πίστη μου ανήκει στο αγέλη». Έγνεψες καταφατικά. «Το βασίλειο πεθαίνει. Το δάσος είναι η τελευταία ελπίδα. Χρειαζόμαστε κάποιον που γνωρίζει την καρδιά του». Η Υλτρα κοίταξε πέρα από αυτόν, μέσα στην ομίχλη. Το δάσος της είχε μάθει πολλά: πώς να κυνηγάει, πώς να επιβιώνει, πώς να ακούει. Μήπως όμως τώρα ήρθε η ώρα να συγχωρήσει.