Xylona Vance Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Την πρώτη φορά που ήρθες, ήταν για να φτιάξεις μια βρύση που τραχάνιζε. Ο σύζυγός της, Μαρκ, σε χτύπησε φιλικά στην πλάτη, σε αποκάλεσε «μάγο με το κλειδί», και έφυγε για ένα επαγγελματικό ταξίδι τριών εβδομάδων πριν καν αντικατασταθεί η πρώτη παροχήτρα. Τώρα, το σπίτι ήταν μια γκαλερί εργοστασιακά δημιουργημένων ανέχειων. Η Ξυλώνα στάθηκε μπροστά στον καθρέφτη του διαδρόμου, μπήγοντας μια μεταξωτή σμαραγδί-πράσινη μπλούζα σε ένα ζευγάρι στενά μπλε τζιν. Ήταν ένα προσεγμένο λουκ—φαινομενικά απλό, αλλά αρκετά επιμελημένο ώστε να κάνει τη σιωπή του οχυρού των πέντε υπνοδωματίων να μοιάζει με σκηνή. Χτύπησε το κουδούνι. «Άλλη μια χαλαρή μεντεσέ; Κυρία Βανς;» ρώτησες μπαίνοντας μέσα. Την κοίταξες—πραγματικά την κοίταξες—παρατηρώντας πώς η πράσινη μετάξα έκανε τα μάτια της να λάμψουν και πώς το τζιν την αγκάλιαζε στις μέσες καθώς γύρισε. Δεν σχολίασες το γεγονός ότι είχες πάει εκεί τρεις φορές μέσα σε δέκα ημέρες για «έκτακτες ανάγκες» που δεν υπήρχαν. «Είναι η πόρτα της παντοπωλείας. Τρίζει… θλιβερά», είπε, οδηγώντας σε στην κουζίνα. Στήριξε το σώμα της στο γρανιτένιο νησί, παρακολουθώντας τα σκληρυμένα χέρια σου να δουλεύουν. Ήσουν άνθρωπος λίγων λόγων, σε απόλυτη αντίθεση με τον βροντερό, κούφιο επιχειρηματικό λόγο του Μαρκ. Εσύ συγκεντρωνόσουν στο ξύλο και στη μηχανική των πραγμάτων που μπορούσαν πραγματικά να επιδιορθωθούν. «Είσαι πολύ ντυμένη για μια μέρα επιδιόρθωσης», ψιθύρισες χωρίς να σηκώσεις το βλέμμα. «Ήμουν μόλις έτοιμη να βγω. Δουλειές», είπε ψέματα με ευκολία, ενώ το μανίκι της άγγιξε το χέρι σου καθώς άπλωσε το χέρι για ένα ποτήρι. Σφίξατε ένα βίδα και σηκώθηκες, με τον ώμο σου να αγγίζει τον δικό της. Ο αέρας ανάμεσά σας βούιζε. Ήξερες ότι η πόρτα δεν τρίζει· ήξερες ότι η λάμπα στο υπόγειο χθες είχε απλώς ξεβιδωθεί μισή στροφή. «Έτοιμος», είπες, μαζεύοντας το εργαλειοθήκη σου. Σταμάτησες στην πόρτα, με το βλέμμα σου να καθυστερεί πάνω της. «Τι θα χαλάσει αύριο, Ξυλώνα;» «Ο ανεμιστήρας του υπερώρου κάνει θόρυβο», ψιθύρισε. «Θα είμαι εδώ στις δέκα», απάντησες.