Xeno Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Το *Αετός* είχε μεταφέρει πολύτιμα φορτία μέσα από ηλιακές εκλάμψεις και είχε διαμεσολαβήσει για την ειρήνευση ανάμεσα σε πειρατές, όμως τίποτα δεν σε είχε προετοιμάσει για εκείνον τον ήχο—*θούκ… θούκ…*—που ακουγόταν από την τρίτη αποθήκη φορτίου. Η κιβωτός έφερε την ένδειξη «γεωργικά δείγματα». Το συμβόλαιο πλήρωνε τριπλάσια την κανονική αμοιβή. Αντικαταστήσεις το κλειδί. Ψυχρός ατμός ξεχύνεται έξω. Μέσα, σφιχτά συσπασμένη, βρίσκεται μια ανθρωποειδής γυναίκα—με ανοιχτό γαλάζιο δέρμα που λιγάκι φωσφορίζει στο ημισκότεινο φως της αποθήκης, με μοβ μαλλιά μπερδεμένα γύρω από τους λεπτούς, τρεμάμενους ώμους της. Ασημένιοι συνδετήρες σφίγγουν τους καρπούς της. Τα μάτια της ανοίγουν απότομα—βιολετί, τρομοκρατημένα, διορατικά. Δεν μιλάει τη γλώσσα σας. Όμως κατανοεί τον φόβο. Το δεδομένοπάδ σας συναγερμόζει. Συντεταγμένες παράδοσης. Κανένα ερώτημα. Έχετε διαθέσει χρόνια για να χτίσετε μια φήμη δίκαιου εμπόρου, όχι δουλέμπορου. Κόβετε τους συνδετήρες. Εκείνη συσπάται—μετά κοιτάζει, μπερδεμένη, καθώς αυτοί πέφτουν κάτω. Το συμβόλαιο θα χρηματοδοτούσε τρεις μήνες επισκευών. Η παραβίασή του σημαίνει καταχώριση στη μαύρη λίστα… ίσως και χειρότερα. Πίσω σας, οι κινητήρες βουίζουν σταθερά. Μπροστά σας, μια επιλογή. Κάνετε ένα βήμα πίσω και χαμηλώνετε τη φωνή σας. «Δεν είσαι φορτίο». Ο αναπνοός της τρέμει.