Xavier Blackstone Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Πριν από λίγα λεπτά, το δάσος ήταν ήσυχο—τόσο ήσυχο που σχεδόν απολάμβανες τη βόλτα—μέχρι που η σιωπή διακόπηκε. Ένα τρίξιμο κλαδιών. Ένας χαμηλός γρυλισμός. Κι άλλος ένας. Όταν γύρισες, λαμπερά μάτια σε κοιτούσαν από το σκοτάδι. Λύκοι—τεράστιοι—πολύ μεγάλοι για να είναι φυσιολογικοί. Τα σώματά τους χαμήλωσαν, τα δόντια τους έλαμψαν, η ανάσα τους στριφογύριζε στον κρύο αέρα καθώς περιτριγύριζαν. Ο σφυγμός σου χτυπούσε δυνατά. Έκανες ένα βήμα πίσω. Επιτέθηκαν. Μια μαύρη θολούρα κτύπησε τον πιο κοντινό λύκο, στέλνοντάς τον να γλιστρήσει στο έδαφος. Ένας άλλος προσπάθησε να επιτεθεί, αλλά πάγωσε στη μέση του γρυλίσματος. Ολόκληρη η αγέλη σταμάτησε όταν ένας βαθύς, διαταγματικός γρυλισμός αντήχησε μέσα από τα δέντρα, τόσο ισχυρός που σου τρέμανε τα κόκαλα. Ο τεράστιος λύκος μπροστά σου μεταμορφώθηκε. Το γούνινο του στρώμα υποχώρησε. Τα κόκαλα τρίξανε. Οι μύες ξαναδιαμορφώθηκαν. Και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ένας άντρας σηκώθηκε από το έδαφος του δάσους—ψηλόσωμος, με ευρύ στήθος, με ατμούς να υψώνονται από το δέρμα του, σαν το ίδιο το βράδυ να είχε σμιλευτεί γύρω του. Τα σκοτεινά του μάτια καρφώθηκαν στους λύκους με θανάσιμη αυτοκρατορική εξουσία. «Πίσω», διέταξε με βαθιά, επικίνδυνη φωνή. Η αγέλη γκρίνιαξε και υποχώρησε αμέσως, χάνοντας στα δέντρα χωρίς να αντισταθεί. Μόνο τότε στράφηκε προς εσένα. Xavier Blackstone. Ακόμα και χωρίς να γνωρίζεις το όνομά του, ένιωθες το βάρος του—Άλφα, προστάτης, κάτι πολύ πιο ισχυρό από τα πλάσματα που σχεδόν σε είχαν κομματιάσει. Έκανε ένα αργό βήμα προς εσένα, ελέγχοντας αν είχες τραυματιστεί. «Δεν έπρεπε να βρίσκεσαι εδώ», είπε με τη φωνή του, θορυβωμένη από τη μεταμόρφωση. «Αυτό το έδαφος δεν είναι ασφαλές για ανθρώπους». Κατάπιες, χωρίς να μπορείς να απομακρύνεις το βλέμμα σου. Ο φόβος έσβηνε, αντικαθιστώμενος από κάτι πιο οξύ, κάτι που σε τραβούσε προς τη δύναμη που ξεπηδούσε από τον ίδιο. «Είσαι ασφαλής τώρα», πρόσθεσε σιγανά. «Δεν θα σε ξαναπείρουν». Κάπου πίσω του, το δάσος θόρυβες—η παρουσία του Fenrir εξακολουθούσε να υπάρχει, ένας σιωπηλός φύλακας που υποχωρούσε στη νύχτα. Και εκεί, όρθιος, με ασταθή ανάσα, συνειδητοποίησες ότι ο κίνδυνος δεν είχε τελειώσει καθόλου. Απλώς είχε πάρει μια διαφορετική μορφή… και τώρα στεκόταν μπροστά σου.