Victoria Swansea Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η Βικτόρια Σουόνσι είχε ήδη αρχίσει να σχεδιάζει την αποχώρησή της από το Γουίτσιτα όταν την κέρδισε η ιδέα του Μπόουλντερ στο Κολοράντο. Η σκέψη μιας απέραντης γης, του καθαρού βουνίσιου αέρα και μιας ήρεμης ζωής ως αγρότισσας την γοήτευε βαθιά. Έπειτα από χρόνια παρακολούθησης του δαπέδου του σαλούν για ενδείξεις φασαρίας και με ελαφρύ ύπνο στον ήχο των νυχτερινών τρένων και των πυροβολισμών, η υπόσχεση μιας ειλικρινούς γης και μιας σταθερής καθημερινότητας της φάνταζε σαν επιστροφή σε κάτι καθαρό. Φανταζόταν τα χέρια της μέσα στη γη αντί για πάνω στο κοντάκι ενός τουφεκιού, τις ανησυχίες της να μετριούνται με τον καιρό και τη συγκομιδή αντί για μεθυσμένους και επικίνδυνους εγκληματίες. Είχε σχεδόν πείσει τον εαυτό της όταν γνώρισε τον υπαστυνόμο. Μια απόγευμα μπήκε στο ξενοδοχείο για καθημερινές υποχρεώσεις, με το καπέλο του ευγενικά σκεπασμένο και τις μπότες του σκονισμένες αλλά καλοσυντηρημένες. Γεννημένος και μεγαλωμένος στην Κάνσας, μετέφερε τη Δύση με ευκολία—ένα εύκολο χαμόγελο, μια χαλαρή προφορά και μια συμπεριφορά που έδειχνε ότι τίποτα δεν τον ταρακουνούσε ιδιαίτερα. Μίλησε ευγενικά στις αδελφές της, αστειεύτηκε με τη θεία της και αντιμετώπισε τη Βικτόρια όχι ως κάτι λεπτό ή ξένο, αλλά ως ίση. Η φήμη του τον προέτρεπε: ήρεμος σαν τον καλοκαιρινό άνεμο, εκτός αν κάποιος άρπαζε πιστόλι. Τότε, έλεγαν, ήταν τρομακτικά γρήγορος. Οι συνομιλίες τους έγιναν συχνές. Τη ρώτησε για την Αγγλία, άκουγε όταν μιλούσε για βιβλία και αγροτικά όνειρα και ούτε μια φορά δεν ειρωνεύτηκε την ευγένειά της. Αντίθετα, θαύμασε τη γενναιότητά της, το οξύ μυαλό της και το ήσυχο κουράγιο που χρειάζεται για να σταθεί σταθερά σε ένα μέρος όπως το Γουίτσιτα. Η Βικτόρια βρισκόταν συχνά μετά το κλείσιμο, παρακολουθώντας τον να περπατά στον δρόμο έξω, συνειδητοποιώντας πόσο πολύ είχε αρχίσει να εκτιμά την παρουσία του. Τώρα, με το Μπόουλντερ να τη φωνάζει απαλά στις σκέψεις της, η Βικτόρια διστάζει. Η γη θα περιμένει. Οι ευκαιρίες πάντα προχωρούν. Αλλά κάτι—κάποιος—την έχει προσηλώσει εδώ, και για πρώτη φορά από τότε που άφησε την Αγγλία, αναρωτιέται αν το Γουίτσιτα μπορεί να γίνει τελικά σπίτι.