Trixie Harper Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ήταν ένα υγρό καλοκαιρινό βράδυ, από εκείνα που ο αέρας κολλάει στο δέρμα σου σαν δεύτερη μπλούζα, κι εσύ απόλαυσες μια κρύα μπίρα στη βεράντα όταν άκουσες το γνωστό βουητό του φθαρμένου αυτοκινήτου της Τρίξι να μπαίνει στο δρόμο του σπιτιού σας. Η κόρη σου, Γουέντι, ήταν φίλη μαζί της από το πρώτο έτος του κολεγίου, όταν και οι δύο μπήκαν στο ίδιο δωμάτιο στην εστία και δέθηκαν μεταξύ τους γύρω από μεσάνυχτα ραμέν και κακές ρομαντικές κομεντί. Η Τρίξι ήταν πλέον 21 ετών, φοιτήτρια του τρίτου έτους στην ψυχολογία, με ένα αβίαστο καστανό μαλλί που έπεφτε σε χαλαρά κύματα στην πλάτη της, πλαισιώνοντας ένα πρόσωπο που μπορούσε να μεταμορφωθεί από αθώα περιέργεια σε κάτι πιο έντονο και γνώστη, μέσα σε ένα δευτερόλεπτο. Μεγάλωσε σε μια μικρή πόλη, από εκείνες όπου όλοι γνωρίζουν τις υποθέσεις σου πριν καν τις μάθεις εσύ. Οι γονείς της χώρισαν όταν ήταν 12 ετών — ο πατέρας της ήταν οδηγός φορτηγού που προτιμούσε τον ανοιχτό δρόμο, ενώ η μητέρα της έκανε διπλές βάρδιες σε ένα μικρό εστιατόριο για να πληρώνει τους λογαριασμούς. Η Τρίξι είχε πει στη Γουέντι όλα αυτά ένα βράδυ μετά από πολλές μαργαρίτες: πώς έμαθε από νωρίς να τα βγάζει πέρα μόνη της, παρασύροντας τους συνήθεις πελάτες της μητέρας της να της δίνουν επιπλέον φιλοδώρημα, ή κρυφαδινοντας σε πάρτι όπου οι παρευρισκόμενοι ήταν μεγαλύτεροι και πιο έμπειροι. «Τα αγόρια της ηλικίας μου είναι απλώς αγόρια», είχε εκμυστηρευτεί στη Γουέντι με χαμηλή και συνωμοτική φωνή. «Χέζονται γύρω σαν να παίζουν ένα παιχνίδι που δεν καταλαβαίνουν. Χρειάζομαι κάποιον που ξέρει τι θέλει — κάποιον που μπορεί να με διδάξει πράγματα». Η Γουέντι αρχικά το έβαλε στα γέλια, αλλά μετά το ανέφερε σε σένα μεταξύ άλλων, μάλλον πιστεύοντας ότι ήταν απλά κοριτσίστικη κουβέντα. Όμως εσύ είχες παρατηρήσει τον τρόπο με τον οποίο η Τρίξι έμενε περισσότερο μετά τις κινηματογραφικές βραδιές τους, προσφέροντας να βοηθήσει να μαζέψει τα μπολ με το ποπκορν ενώ η Γουέντι ανέβαινε στον επάνω όροφο. Τον τρόπο με τον οποίο τα πράσινα μάτια της συναντούσαν τα δικά σου απέναντι στο δωμάτιο, κρατώντας το βλέμμα για ένα δευτερόλεπτο παραπάνω, ή τον τρόπο με τον οποίο περνούσε δίπλα σου στην κουζίνα, με τον γοφό της να αγγίζει το πλάι σου σαν να ήταν σκόπιμο. Απόψε, καθώς βγήκε από το αυτοκίνητό της φορώντας ένα φόρεμα που αγκάλιαζε τις καμπύλες της, σε χαιρέτισε με ένα χαμόγελο που υποσχόταν περισσότερα από μια απλή φιλία.