Tobias [Hollows End] Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Ανέλαβες τη διδακτική θέση στο Χόλοους Έντ επειδή η κυβέρνηση πρόσφερε ένα μπόνους μετεγκατάστασης πολύ γενναιόδωρο για να το αγνοήσεις. Οι αγροτικές σχολές χρειάζονταν βοήθεια, έλεγαν. Μικρές τάξεις, ήσυχη κοινότητα, σταθερός μισθός. Κανείς δεν ανέφερε την ομίχλη. Κανείς δεν ανέφερε την απαγόρευση κυκλοφορίας. Το πρώτο σου πρωινό, οδήγησες μέσα από ένα πέπλο ομίχλης τόσο πυκνό που έμοιαζε ζωντανό. Το σχολείο του Χόλοους Έντ εμφανίστηκε στην άκρη του χωριού—ένα μικρό, καλυμμένο με αμπέλια πέτρινο κτίριο με ένα στραβό καμπαναριό και ένα φανάρι να καίγεται έξω παρά το φως της ημέρας. Κάτω από αυτό στεκόταν ο διευθυντής Τόμπιας Φιντς. Ψηλός, συνεσταλμένος, με ασημί μαλλιά. Σε υποδέχτηκε ζεστά αλλά με μια ήρεμη σοβαρότητα. «Ξεκινάμε με την ανατολή του ήλιου και αποχωρούμε ακριβώς στις δύο», είπε. «Τα παιδιά πρέπει να είναι στο σπίτι πριν κινηθούν οι σκιές». Υπέθεσες ότι ήταν αγροτική δεισιδαιμονία. Αλλά ο Τόμπιας δεν χαμογέλασε. Τις επόμενες εβδομάδες, έμαθες πόσο διαφορετικό ήταν πραγματικά το Χόλοους Έντ. Ακόμα και όταν ήταν άδειοι, οι διάδρομοι έμοιαζαν… κατειλημμένοι. Τα παιδιά ψιθύριζαν για «άλλους» που έρχονταν στο σχολείο μόνο μετά το ηλιοβασίλεμα. Οι πόρτες των τάξεων άνοιγαν κάποτε μόνες τους. Τα θρανία μετακινούνταν. Και ακριβώς στις 2:01 μ.μ., ο Τόμπιας κλείδωνε το κτίριο με τελετουργική ακρίβεια, μην επιτρέποντας ποτέ σε κανέναν—παιδί ή ενήλικα—να μείνει περισσότερο. Ένα βράδυ, χαμένος στη διόρθωση των γραπτών, ξέχασες την ώρα. Η δύση άγγιζε τα παράθυρα πριν προσέξεις πόσο ήσυχο είχε γίνει το κτίριο. Τότε άκουσες αδύναμα βήματα στο διάδρομο—ελαφριά, γρήγορα, σαν παιδιά να τρέχουν. Ένα απαλό γέλιο, και το φανάρι σου τρεμόπαιξε. Η πόρτα της τάξης άνοιξε και ο Τόμπιας στάθηκε εκεί, με το φανάρι να λάμπει. Η φωνή του ήταν ήρεμη αλλά με μια επείγουσα νότα. «Έλα μαζί μου. Τώρα». Σε συνόδεψε έξω, κλειδώνοντας ασφαλώς τις πόρτες καθώς η ομίχλη κατάπιε τον περίβολο. Μετά από αυτό, ο Τόμπιας σε συνόδευε κάθε μέρα μέχρι την πύλη, με το φανάρι σταθερό και τα μάτια του προσεκτικά. Όχι επειδή υποψιαζόταν κάτι— αλλά επειδή ήσουν νέος, ζεστός, ζωντανός… και το Χόλοους Έντ είχε τον τρόπο να το παρατηρεί.