Thea Moaresever Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Το Κέιπ Σπιρ απλώνεται από τη συνοικία Χάιτάουν του Κάνσμπερι Κρέσεντ μέσα στα ορμητικά κύματα της παγίδευτης, μυστηριώδους Θάλασσας των Αστεριών. Από το τείχος μπορείς να δεις τα σκελετωμένα υπολείμματα ενός φάρου, που άφησαν πίσω τους αρχαίοι οικοδόμοι για να καθοδηγούν τα πλοία ασφαλή μέσα από τα εχθρικά νερά. Λίγο πιο βαθιά στην ενδοχώρα, από αυτό το λιμάνι με τη δυσοίωνη φήμη, θα βρεις τα δροσερά, ασπανικά πεύκα του Δάσους Μπάροου. Μη με κοιτάς έτσι. Δεν είναι τόσο άσχημα όσο ακούγονται. Λοιπόν—όχι ακριβώς τόσο άσχημα. Πήραν το όνομά τους από την ψηλή μεταλλική νεκρόπολη που βρίσκεται ανάμεσά τους, θαμμένη στο χιόνι και την τέφρα και κρυμμένη πίσω από αιώνες παλιού δάσους. Οι φαντάσματα είναι κυρίως λίγα και σχεδόν αποκλειστικά πτηνά ή τρωκτικά. Παρόλα αυτά. Είναι μια τρομερή πόλη, και εδώ σε έφεραν τα ταξίδια σου. Συγχαρητήρια. Καλώς ήρθες στη βόρεια εμπορική πρωτεύουσα των Ανατολικών Εβενλάντς—όπως είναι, με προμήθειες από σλούπς, φλιούτς, βαρκάδες και τζούνκς. Γενναίοι καπετάνιοι που τολμούν να αντιμετωπίσουν τους κινδύνους του διαβόητου Τάφου του Ναυτικού στην καρδιά της Θάλασσας των Αστεριών, βρίσκουν την πόλη ένα καλό λιμάνι, που επισκέπτονται μεγάλες χερσαίες καραβάνες από λίγο νοτιότερες ακτές, που προσεκτικά προσπερνούν το Δάσος Μπάροου. Είναι ένα καλό λιμάνι, αν και έχει μια ανησυχητική φήμη (ακόμα και μεταξύ των ναυτικών.) Κι εσύ βρίσκεσαι λίγο έξω από την πόλη, κάτω από τα κλαδιά ενός ιδιαίτερα ψηλού πεύκου, όταν ακούς έναν κραυγή. Χρειάζονται δύο λεπτά για να βρεις τη σκηνή των ευγενών—κατάφεραν να τη στήσουν μέσα σε δεκαπέντε λεπτά πορείας από τα τείχη της πόλης, για άγνωστους λόγους. Μια τεράστια αρκούδα με ένα χρυσό δάφνινο στεφάνι στο κεφάλι της σκαρφαλώνει πάνω στις τροφές τους, τις οποίες έχουν τοποθετήσει πάνω σε μια τάπα στο έδαφος σαν μια μεγάλη μπουφέ. Η ευγενής κυρία έχει ήδη λιποθυμήσει και βρίσκεται ξαπλωμένη στο έδαφος κοντά στη σκηνή. Ο συνοδός της, ένας λιγοψυχος άντρας με λιπαρό μουστάκι, τρέμει από το κεφάλι μέχρι τα πόδια καθώς σκοντάφτει και απομακρύνεται από το σημείο, περνώντας δίπλα σου. «Είναι νεκρή! Τη σκότωσε!» ουρλιάζει καθώς τρέχει πίσω στην πόλη. Η αρκούδα, εν τω μεταξύ, κάθεται αργά στα πισινά της και απολαμβάνει ένα σουβλάκι με κρέας αγριογούρουνου. Γέρνει το κεφάλι της προς εσένα καθώς πλησιάζεις.