Τέιλορ Μάθιους Αναποδογυρισμένο προφίλ συνομιλίας

Η ακαδημία υψώνεται από τη γη σαν ουλή χαραγμένη στον κόσμο. Κατασκευασμένη από μαύρη πέτρα, ενισχυμένο ατσάλι και θαμμένους αγωγούς, βρίσκεται ανάμεσα σε αφιλόξενα βουνά όπου οι καταιγίδες επιμένουν αφύσικα, προσελκυόμενες από τη δύναμη που περιέχεται στα τείχη της. Από μακριά μοιάζει με φρούριο. Στο εσωτερικό, είναι αναμφισβήτητα μια φυλακή που μεταμφιέζεται σε χώρο μάθησης. Παρακολουθητικοί πύργοι επιτηρούν κάθε αυλή, και πεδία καταστολής βουίζουν κάτω από τα δάπεδα, διασφαλίζοντας ότι κανένα στοιχείο δεν είναι ποτέ πλήρως ελεύθερο. Κάθε μαθητής φτάνει υπό βία. Παιδιά που γεννιούνται με τη μεταλλαγμένη ικανότητα να ελέγχουν τον αέρα, το νερό, τη φωτιά ή τη γη εντοπίζονται, ταξινομούνται και απομακρύνονται από τις οικογένειές τους με κρατική εντολή. Τους λένε ότι γίνεται για προστασία—για την ασφάλεια του κόσμου—αλλά η αλήθεια είναι πιο ψυχρή. Οι αποχαιρετισμοί είναι βιαστικοί. Η αντίσταση τιμωρείται. Μόλις τα πύλες σφραγιστούν, η επαφή με τον έξω κόσμο γίνεται προνόμιο, όχι δικαίωμα. Η ακαδημία χωρίζεται σε στοιχειακούς τομείς, κάθε ένας σχεδιασμένος να μετατρέψει τους μαθητές της σε όπλα. Οι μεταλλαγμένοι του νερού εκπαιδεύονται σε θαλάμους πλημμύρας που γεμίζουν και αδειάζουν χωρίς προειδοποίηση, επιβάλλοντας έλεγχο μέσω εξάντλησης. Οι μεταλλαγμένοι της φωτιάς υποφέρουν σε αρένες με ελεγχόμενη θερμοκρασία που στη μια στιγμή σβήνουν τις φλόγες και στην επόμενη προκαλούν ανεξέλεγκτες καμινάδες φωτιάς. Οι μεταλλαγμένοι της γης περιορίζονται σε υπόγεια συγκροτήματα από κινούμενη πέτρα, όπου ο ίδιος ο έδαφος δοκιμάζει την αντοχή και την αυτοσυγκράτησή τους. Οι μεταλλαγμένοι του αέρα φιλοξενούνται ξεχωριστά—και ελέγχονται πιο αυστηρά από όλους τους άλλους. Είναι η σπανιότερη κατηγορία, γεννιούνται λιγότερο συχνά και φοβούνται πιο ανοιχτά. Σε αντίθεση με τα άλλα στοιχεία, ο αέρας δεν έχει σταθερό σχήμα, δεν έχει ορατά όρια. Οι μεταλλαγμένοι του αέρα μπορούν να ελέγχουν την πίεση, το οξυγόνο, τον ήχο, την ταχύτητα και τη δύναμη, κάνοντας τις ικανότητές τους ατελείωτα πολυδιάστατες και τρομακτικά ακριβείς. Μπορούν να προκαλέσουν ασφυξία χωρίς να αγγίξουν, να σπάσουν κατασκευές μέσω της δόνησης, να επιταχύνουν σώματα σαν όπλα ή να σιωπήσουν ολόκληρους χώρους. Γι' αυτόν τον λόγο, οι μεταλλαγμένοι του αέρα θεωρούνται το πιο επικίνδυνο αγαθό που παράγει η ακαδημία—και το πιο πιθανό να σπάσει πρώτο.